Wolves Vs Arsenal, Calafiori Menjaga Harapan The Gunners

WOLVERHAMPTON, SABTU — Riccardo Callafiori, yang baru saja sembuh dari cedera, memelihara asa Arsenal untuk bersaing gelar juara Liga Inggris musim ini. Gol tunggal bek asal Italia itu membantu Arsenal menumbangkan Wolverhampton Wanderers 1-0, Sabtu (25/1/2025), di Stadion Molineux.

”Si Meriam” butuh menunggu hingga menit ke-74 untuk menaklukkan pertahanan tim tuan rumah. Sepakan Calafiori dari dalam kotak penalti menguapkan ketegangan dari skuad Arsenal yang amat mengejar tiga poin di Molineux.

Kemenangan ke-13 di liga edisi 2024-2025 membantu Arsenal menjaga jarak enam poin dengan Liverpool, pemuncak klasemen. Pada saat bersamaan, Liverpool membenamkan Ipswich Town 4-1 di Stadion Anfield.

Selain itu, Arsenal juga memperlebar jarak dari peringkat ketiga, Nottingham Forest, dengan keunggulan tiga poin. Forest menderita kekalahan telak 0-5 dari Bournemouth.

”Sangat penting untuk mendapatkan kemenangan ini seperti yang kalian bayangkan. Kami ingin terus memenangkan pertandingan selanjutnya. Kami harus melanjutkan hasil positif ini,” ujar Calafiori, seusai laga kepada Sky Sports.

Setelah menderita cedera otot yang membuatnya absen dalam dua pekan terakhir, Calafiori hadir di awal babak kedua untuk mengganti posisi Ethan Nwaneri. Calafiori hadir ke lapangan ketika Arsenal bermain dengan 10 pemain akibat kartu merah kontroversial yang didapatkan bek sayap remaja, Myles Lewis-Skelly.

Kehadiran Calafiori membuat pertahanan Si Meriam bermain lebih tenang. Meskipun menghadapi tembakan lebih banyak (enam) dibandingkan babak pertama (tiga), sebanyak empat tembakan tercipta dari luar garis kotak penalti.

Calafiori pun melengkapi tugas tanpa cela untuk menjaga lini belakang Arsenal dengan gol keduanya di Liga Inggris. Sebelumnya, ia mencetak gol ketika Arsenal bermain imbang 2-2 melawan Manchester City, 22 September lalu.

”Strategi kami bukan untuk menerapkan permainan bertahan. Kami mencoba menyerang demi menang. Kami melakukannya dengan baik,” kata Calafiori yang direkrut Arsenal dari Bologna.

Manajer Arsenal Mikel Arteta senang dengan semangat juang anak asuhannya yang lebih dulu bermain dengan 10 orang. Pada menit ke-70, Wolves juga mengalami pengurangan pemain akibat kartu merah diterima gelandang, Joao Gomes.

”Luar biasa yang dilakukan anak-anak. Performa ini tentang karakter, kepribadian di dalam tim, keberanian, dan intelegensi untuk menerapkan permainan yang ingin kami mainkan,” tutur Arteta kepada Sky Sports.

Arteta patut bangga dengan kerja keras pemainnya. Meskipun menjalani sekitar 25 menit bermain dengan kuantitas pemain lebih sedikit pada babak kedua, Arsenal mengkreasi kualitas serangan lebih baik. Empat tembakan Arsenal memiliki kadar probablitias gol mencapai 0,5 expected goals (xG). Angka itu lebih baik dari 0,26 xG milik Wolves yang menciptakan enam tembakan.

Selanjutnya, tugas besar menanti Arteta dan Arsenal pada pekan depan. Mereka akan menjamu City di Emirates, Minggu (2/2/2025).

Pada laga lain, Liverpool terlihat semakin sulit terbendung untuk tidak meraih kemenangan. Brace alias dua gol dari Cody Gakpo (44’ dan 66’) menyempurnakan keunggulan Liverpool yang lebih dulu dihasilkan lewat sumbangan gol Dominik Szoboszlai (11’) dan Mohamed Salah (35’). Tiga pemain berkarakter menyerang itu menegaskan superioritas kualitas ”Si Merah” atas Ipswich.

Walaupun tim tamu mampu mencetak gol hiburan melalui sundulan Jacob Greaves pada pengujung pertandingan, Liverpool kian nyaman di puncak klasemen dengan koleksi 53 poin. Jika mampu menjaga konsistensi, Liverpool bisa memperlebar keunggulan di puncak klasemen dari para pesaing.

Sebab, mereka bakal menjalani satu gim tunda menghadapi Everton pada 13 Februari mendatang. Sebelum laga derbi Merseyside, Liverpool hanya akan menghadapi satu gim Liga Inggris kontra tim yang tengah naik daun, Bournemouth, 1 Februari.

”Saya sangat senang mencetak gol, tetapi yang paling penting kami meraih kemenangan hari ini,” kata Gakpo dilansir BBC.

Pemain asal Belanda itu pun memastikan bahwa skuad Liverpool sama sekali tidak merasa puas dengan penampilan sejauh ini. Menurut dia, Si Merah masih harus mengembangkan kualitas demi menjaga posisi puncak hingga akhir musim.

”Kami tetap sangat fokus. Setiap hari kami berada di lapangan latihan untuk meningkatkan diri. Masih ada perjalanan yang panjang. Kami ingin menjalaninya langkah demi langkah,” katanya.

Sementara itu, Pelatih Liverpool Arne Slot menyebut performa timnya nyaris sempurna melawan Ipswich setidaknya hingga menit ke-85. Ia memuji kemampuan menyerang sekaligus antisipasi timnya meredam potensi ancaman Ipswich dengan baik.

”Kami memulai pertandinan seperti yang kami inginkan, agresif, dan dominan. Kami juga mengantisipasi ancaman serangan balik mereka dari sayap,” ujar Slot dilansir laman klub.

”Meski pada akhirnya kami kecewa karena kebobolan pertama kali melalui sepak pojok, kemenangan ini tidak mudah karena kami menghadapi tim yang menerapkan blok rendah,” tambahnya.

Slot pun melakukan rotasi bagi skuadnya. Ia memberikan waktu istirahat untuk Ryan Gravenberch dengan memasukkan Wataru Endo di menit ke-68.

Jayeden Danns dan Federico Chiesa juga diberi menit bermain untuk menjaga kondisi kebugaran laga (match fitness). Si Merah butuh kondisi prima seluruh pemain karena dinanti sejumlah pertandingan di luar liga, seperti gim pamungkas babak awal Liga Champions kontra PSV Eindhoven (30/1/2025), laga kedua semifinal Piala Liga Inggris melawan Tottenham Hotspur (7/2/2025), serta gim putaran keempat Piala FA menghadapi Plymouth Argyle (9/2/2025).