Empat Dekade Mencari Buah Hati

Tanggal 13 November 1985 akan selalu diingat ribuan penduduk di Kolombia. Hari itu, 40 tahun yang lalu, letusan Gunung Nevado del Ruiz menghancurkan kota Armero dan mencatatkan bencana alam paling mematikan dalam sejarah bangsa itu. 

Sekitar 25.000 orang tewas dan membuat kota di Kolombia bagian tengah-barat itu tak berpenghuni. Kekacauan yang terjadi kemudian menyebabkan banyak anak terpisah dari keluarga mereka, yang terus mencari mereka 40 tahun kemudian.

Pada malam letusan, Martha Lucia Lopez dan suaminya mendengar suara-suara aneh dan bergegas keluar rumah untuk melihat apakah ada yang tidak beres. Ia mendengar berita bahwa gunung berapi itu sedang meletus. Mereka meninggalkan Sergio Melendro Lopez, yang saat itu berusia 5 tahun, tidur di rumah karena ia pikir jarak mereka sudah cukup jauh dari gunung.

Namun, tak lama kemudian, lava mencairkan puncak gunung berapi yang tertutup salju dan menyatu dengan dasar sungai, menciptakan longsoran salju yang mengalir deras menuruni pegunungan. Sungai itu menghantam Lopez dan suaminya, menjungkirbalikkan mobil mereka. Dengan bersusah payah, mereka dapat tiba di rumah. Rumah mereka hancur dan dia tidak pernah melihat Sergio lagi.

Belakangan, Lopez menerima informasi bahwa putranya berada di Institut Kesejahteraan Keluarga Kolombia (ICBF), sebuah lembaga yang bertanggung jawab untuk melindungi anak-anak di negara tersebut. Ia meminta adiknya mencarinya di kantor pusat lembaga tersebut di Bogota, tetapi pihak ICBF tidak pernah mengizinkannya masuk. Pihak ICBF hanya memintanya membawa pakaian dan foto yang membuktikan bahwa dia adalah keluarganya, tidak lebih.

Bertahun-tahun kemudian, seorang teman Lopez memberitahunya bahwa di New Orleans, seorang pria mendekatinya dan mengatakan bahwa saudaranya telah mengadopsi seorang anak yang menjadi korban tragedi Armero. ”Dia menunjukkan fotonya, itu jelas mata Sergio,” katanya. Namun, mereka tidak pernah bisa menghubunginya lagi.

Seusai bencana letusan gunung, Adriana Velasquez, Wakil Direktur Jenderal ICBF, menjelaskan kepada AP bahwa setelah tragedi tersebut, mereka menerima setidaknya 170 anak dari Armero. Data ini didapatkan dari catatan yang mereka temukan. Ia juga menyatakan bahwa mereka sedang menyelidiki berapa banyak anak yang diserahkan untuk diadopsi karena pada saat itu keputusan tersebut dibuat oleh pengadilan.

Selama bertahun-tahun, harapan keluarga-keluarga tersebut bergantung pada ”buku merah” ICBF, yang dinamai berdasarkan sampul merahnya, yang berisi catatan beberapa anak dari Armero. ”Buku ini telah dideklasifikasi pada bulan Oktober, tetapi bukan catatan lengkap semua anak yang dilaporkan hilang atau hilang,” ujar Velasquez.

Empat puluh tahun kemudian, tepatnya Kamis (13/11/2025), Martha Lucía Lopez melepaskan perahu ke sungai bersama ratusan perahu lain dengan wajah anak-anak hilang. Ini adalah upaya terakhir untuk menemukan putranya, atau lebih tepatnya, berdoa agar dia menemukannya.

Putranya, Sergio, adalah salah satu dari ratusan anak yang dilaporkan hilang ketika letusan gunung berapi menghancurkan kota Armero di Kolombia pada 13 November 1985 dan keberadaannya masih belum diketahui hingga kini. ”Satu-satunya pilihan yang kami miliki adalah mereka, orang-orang yang mengadopsi menceritakan kisah yang sebenarnya agar anak-anak datang kepada kami,” kata pria berusia 67 tahun.

Meski menghadapi tantangan, setelah empat dekade, keluarga menolak untuk menghentikan pencarian mereka. ”Sudah 40 tahun penuh harapan. Kami akan menunggu selama yang dibutuhkan,” kata Benjamín Herrera, ayah Oscar Fernando, yang berusia 14 bulan saat tragedi itu terjadi. (AP)