Jamu Bahrain, Jepang Ingin Rayakan Tiket Lolos ke Piala Dunia di Hadapan Suporternya

SAITAMA, RABU — Jepang berpeluang besar menjadi tim pertama yang bakal lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 melalui jalur kualifikasi menyusul tiga tuan rumah yang lolos otomatis. Namun, tim ”Samurai Biru” tak ingin sekadar lolos, tetapi mengincar target yang jauh lebih tinggi.

Wataru Endo dan kawan-kawan tampil dominan pada laga Grup C putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona AFC. Mereka akan lolos ke Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko jika mampu mengalahkan Bahrain di Saitama, Kamis (20/3/2025). Hasil imbang juga sudah cukup bagi Jepang meskipun hal itu masih tergantung dari hasil pertandingan lain.

Endo mengatakan, lolos hanyalah target awal karena mereka ingin bisa melaju lebih jauh di Piala Dunia. ”Semua paham bahwa kualifikasi putaran ketiga ini tidak mudah, tetapi kami memiliki target yang lebih tinggi dan tidak puas sekadar lolos saja,” kata pemain yang memperkuat klub Liverpool di Liga Inggris ini.

Menurut Endo, target tinggi itu pula yang memicu tim Jepang terus berkembang sejauh ini. ”Karena target itulah, tim ini bisa seperti sekarang,” tambahnya.

Jepang memenangi lima pertandingan dan satu kali imbang dari enam laga kualifikasi putaran ketiga. Dengan perolehan 16 poin, mereka unggul sembilan poin atas peringkat kedua Australia, yang akan menjamu peringkat ketiga Indonesia pada hari yang sama.

Seandainya gagal memastikan tiket pada laga melawan Bahrain, Jepang masih memiliki kesempatan lain saat menghadapi Arab Saudi, dan dua laga lagi berikutnya. Salah satunya adalah pada laga terakhir menjamu Indonesia yang mereka kalahkan 0-4 di Jakarta.

Saya ingin kami memastikan tempat di Piala Dunia dan merayakan bersama dengan suporter. (Pelatih Hajime Moriyasu)

”Kami gembira bermain di kandang sendiri. Tim sangat termotivasi dan saya pribadi. Kami tidak punya banyak waktu persiapan, tetapi kami dalam kondisi yang bagus,” kata Endo yang tak bermain pada final Piala Liga Inggris menghadapi Newcastle, akhir pekan lalu.

Pelatih Jepang Hajime Moriyasu memanggil semua pemain terbaiknya menghadapi pertandingan kali ini. Mereka termasuk para pemain yang bermain di Liga Inggris. Selain Endo, ada juga penyerang Brighton Kaoru Mitoma dan pemain Crystal Palace Daichi Kamada.

”Saya ingin para pemain menunjukkan kualitas individu mereka, termasuk juga sebagai tim dan memberikan segalanya. Saya ingin kami memastikan tempat di Piala Dunia dan merayakan bersama dengan suporter,” kata Moriyasu.

Di bawah Moriyasu, Jepang mengalahkan Spanyol dan Jerman pada penyisihan grup Piala Dunia Qatar 2022. Namun, perjalanan mereka terhenti pada babak gugur setelah kalah adu penalti dari Kroasia.

Mereka juga mencapai babak yang sama pada Piala Dunia 2002, 2010, dan 2018. Meskipun sering mengalahkan tim-tim besar dunia, Jepang belum lolos lebih jauh dari babak kedua di putaran final Piala Dunia.

Pada pertandingan lain di Grup C, selain Australia lawan Indonesia, China akan menghadapi Arab Saudi. Setelah mengawali kualifikasi dengan lambat, penampilan China membaik, termasuk dengan mengalahkan Indonesia, 2-1.

Striker China Zhang Yuning mengatakan, mereka membawa semangat revans saat bertandang ke Arab Saudi, Jumat (21/3/2025) dini hari WIB. China mengalami tiga kekalahan dari tiga laga pertama, termasuk 1-2 saat menjamu Arab Saudi.

Tim asuhan Branko Ivankovic tersebut lantas bangkit dengan mengalahkan Indonesia dan Bahrain yang membuka kembali asa untuk lolos ke Piala Dunia. Mereka kini berada di posisi keenam atau terakhir, tetapi memiliki poin sama, enam poin, dengan peringkat ketiga Indonesia.

”Semua sudah tak sabar menghadapi pertandingan yang menarik, terutama karena pertandingan di kandang mengecewakan. Kami akan bertarung keras dari menit pertama karena kami sekarang memiliki kepercayaan untuk menang,” kata Zhang kepada wartawan menjelang laga di Riyadh.

Zhang menambahkan, China kini lebih bermain sebagai tim. ”Kami lebih bersatu. Setelah mengalami kegagalan panjang, termasuk tiga kekalahan beruntun, semua punya semangat sama dan saya kira kami lebih bersatu,” ujar pemain 28 tahun tersebut.

Setelah melawan Arab Saudi, China akan menjalani laga menentukan dengan menjamu Australia. Ivankovic memanggil gelandang kelahiran Brasil, Serginho, untuk pertama kalinya. Selain itu, ia juga memanggil remaja berbakat Wang Yudong dan Liu Chengyu.

”Saya kira para pemain ini, termasuk pemain muda, akan membawa energi. Mereka juga tidak punya rasa takut dan akan memiliki kontribusi signifikan untuk tim,” kata Ivankovic. (AP/AFP)