Laju Liverpool Mulai Melambat

BIRMINGHAM, KAMIS — Manajer Liverpool Arne Slot sedikit gusar dengan kegagalan timnya meraih poin penuh kala melawat ke markas Aston Villa, Stadion Villa Park, Birmingham, Kamis (20/2/2025) dini hari WIB. Laju Liverpool yang awalnya kencang dalam perburuan gelar Liga Inggris kini mulai melambat. Hanya dalam kurun waktu satu pekan, ”Si Merah” sudah kehilangan empat poin berharga untuk menjauh dari kejaran Arsenal.

Seusai menang atas Wolverhampton Wanderers akhir pekan lalu, Slot berharap timnya bisa melanjutkan tren positif. Namun, Liverpool harus puas dengan hasil imbang 2-2. Mereka bahkan nyaris kalah andai bek sayap kanan Trent Alexander-Arnold tidak mencetak gol penyeimbang pada menit ke-61.

”Itu adalah pertandingan yang hebat, tetapi saya tidak senang dengan hasilnya. Saya merasa kami bertahan dengan baik, tetapi saya tidak bisa menerima banyak peluang yang diciptakan Villa. Kami mencetak dua gol bagus dan menciptakan cukup banyak peluang untuk menang,” ujar Slot selepas pertandingan, dikutip dari BBC Sport.

Liverpool mampu unggul lebih dulu melalui tembakan jarak dekat Mohamed Salah pada menit ke-29. Namun, Villa hanya butuh sembilan menit untuk mencetak gol balasan melalui Youri Tielemans. Pada tambahan waktu babak pertama, pendukung tuan rumah bersorak saat Ollie Watkins sukses mengonversi umpan silang Lucas Digne. Alexander-Arnold menjadi pahlawan Liverpool dengan mencetak gol penyama kedudukan.

Tambahan tiga poin dari Villa memang masih menempatkan Liverpool di puncak klasemen sementara. ”Si Merah” unggul delapan poin atas rival terdekatnya, Arsenal, yang menguntit di posisi kedua.

Hasil imbang Liverpool tentunya menjadi momentum bagus bagi Arsenal untuk memperpendek jarak menjadi lima poin. Apalagi Liverpool sudah ditunggu lawan berat, Manchester City, akhir pekan nanti. Dengan ini, bisa dipahami mengapa Slot amat frustrasi dengan hasil imbang kontra Villa. Baginya, laga melawan Villa seharusnya bisa dimenangi.

Pandangan berbeda diutarakan para penggemar Liverpool. Bagi mereka, ini bukanlah dua poin yang hilang, melainkan satu poin yang sukses diperoleh. Ini karena Liverpool nyaris kalah saat tembakan Donyell Malen mengenai tiang gawang pada menit-menit akhir. Jika tembakan Malen masuk, kemenangan hampir dipastikan akan jadi milik Villa.

Ada pula satu peluang emas yang disia-siakan penyerang Darwin Nunez. Penyerang Uruguay itu gagal mencetak gol dari jarak dekat di saat gawang sudah kosong. ”Saya pikir kami semua kecewa. Namun, wajar saja jika pemain yang kehilangan peluang seperti ini selalu sedikit lebih kecewa daripada yang lain,” ucap Slot.

Pada akhirnya hasil akhir tidak mengenal pengandaian. Hasil imbang kontra Villa juga semakin menegaskan bahwa laju Liverpool sudah mulai melambat. Padahal, ”Si Merah” awalnya melaju kencang dengan hanya mencatatkan satu kekalahan dari Nottingham Forest.

Kini Liverpool harus bersusah payah memperjuangkan poin penuh. Tren pelambatan Liverpool mulai terlihat sejak kalah dari Plymout Argyle di putaran keempat Piala FA. Setelah itu, Liverpool kebobolan pada menit-menit akhir saat bermain imbang 2-2 kontra Everton dalam Derbi Merseyside. Menghadapi Wolves beberapa hari berselang, Liverpool harus berdarah-darah untuk mengamankan kemenangan 2-1.

Meski begitu, Slot menampik anggapan bahwa performa timnya sedang menurun. Buktinya, kata Slot, Liverpool mampu unggul soal penciptaan peluang.

Liverpool tercatat punya dua kesempatan emas yang gagal berbuah gol. Satu dari Nunez, satu peluang lagi dari tendangan Diogo Jota yang membentur tiang gawang.

Permasalahan Liverpool di laga ini adalah mereka terlampau sering menyia-nyiakan peluang. Di sisi lain, pertahanan Liverpool, terutama di sisi kanan, sangat rapuh.

Kelemahan Alexander-Arnold dalam bertahan dimanfaatkan secara baik oleh Villa yang kerap menciptakan peluang berbahaya dari pos yang ditinggalkan Alexander-Arnold.

”Saya sama sekali tidak merasa seperti itu (penurunan performa. Jika Anda bertandang ke Villa, itu selalu menjadi pertandingan yang sulit. Dari segi performa, menurut saya, hari ini tidak ada penurunan sama sekali,” ujar Slot. (REUTERS)