Melihat Persiapan Kembali ke Bumi Butch dan Suni

Stasiun Ruang Angkasa Internasional (ISS), Minggu (16/3/2025), membuka harapan dua astronot Barry ”Butch” Wilmore dan Sunits ”Suni” Williams segera bisa kembali ke Bumi. 

Sembilan bulan lalu, tepatnya 5 Juni 2024, kedua diterbangkan dari Cape Canaveral, Florida, dengan roket Atlas V milik The United Launch Alliance (ULA) yang membawa kapsul Starliner milik Boeing. Misi kala itu adalah uji wahana Starliner.

Baik Dutch maupun Suni bukanlah orang sembarangan, mereka adalah dua orang terpilih dengan pengalaman yang sangat baik dalam bidang keantariksan. 

Butch yang pertama terpilih sebagai astronot pada 2000 setidaknya sudah empat kali melakukan spacewalk, berjalan di luar angkasa. Total misi yang dijalani Butch di luar angkasa adalah 178 hari. Hari ini, total misi Butch bertambah 286 hari. 

Adapun Suni, dia sudah 322 hari tinggal di luar angkasa pada beberapa misi dan tercatat telah tujuh kali melakukan spacewalk.

Misi Butch dan Suni awalnya dijadwalkan hanya delapan hari dan hanya untuk mencoba Starliner milik Boeing. Namun Starliner yang seharusnya membawa mereka kembali ke Bumi mengalami masalah dan berpotensi tidak aman untuk perjalanan ke Bumi. Penundaan berhari-hari berubah menjadi berminggu-minggu hingga berlangsung sembilan bulan.

NASA akhirnya memutuskan Butch dan Suni akan kembali menggunakan pesawat Crew Dragon buatan SpaceX menggantikan Starliner buatan Boeing. Penjemputan ini sekaligus program rotasi astronot atau kru ISS. 

Setelah menunggu ketidakpastian kepulangan selama sembilan bulan, Selasa (18/3/2025), mereka berdua dijadwalkan akan memulai perjalanan kembali ke Bumi. NASA akan menyiarkan secara langsung proses kepulangan mereka berdua. 

Perjalanan ke Bumi lebih kurang selama 17 jam akan dijalani hingga mendarat di pantai Florida, Amerika Serikat.