Portugal Memburu Trofi Piala Dunia untuk Diogo Jota

CAXIAS, RABU — Duka membarakan api semangat. Itu yang menyelimuti tim nasional Portugal jelang memulai persaingan di babak kualifikasi Piala Dunia 2026. ”Selecao das Quinas” berambisi memberikan tribute monumental bagi mendiang Diogo Jota dengan meraih trofi Piala Dunia tahun depan.

Diogo bersama adiknya, Andre, wafat dalam sebuah kecelakaan mobil di Spanyol, 3 Juli lalu. Gelar Liga Nasional Eropa 2024-2025 adalah persembahan pamungkas Jota bagi tanah airnya. Trofi itu pula yang diangkat dan diciumnya sebelum kembali ke alam keabadiaan.

Sebagai penghormatan kepada Diogo dan keluarganya, timnas Portugal bersama Federasi Sepak Bola Portugal (FPF) menggelar acara di FPF Arena di Caxias, Portugal, yang berjarak 15 kilometer arah timur Lisabon.

Dalam acara itu, FPF meresmikan monumen tembaga dari jersei Diogo dan legenda timnas Portugal lainnya, Jorge Costa, Selasa (2/9/2025). Kedua monumen jersei itu merupakan pengisi awal Alun-alun Pahlawan yang berada di FPF Arena.

Setelah itu, skuad Portugal asuhan Roberto Martinez langsung melakukan latihan perdana jelang kualifikasi Piala Dunia 2026 di pusat latihan FPF. Selecao das Quinas memulai jalan menuju Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Armenia, Sabtu (6/9/2025) pukul 23.00 WIB, di Stadion Republikan Vazgen Sargsyan, kota Yerevan, Armenia.

Selain Armenia, Cristiano Ronaldo dan kawan-kawan akan menghadapi Hongaria dan Republik Irlandia. Mereka tergabung di Grup F. Hanya tim juara grup yang akan menyabet tiket langsung ke babak utama Piala Dunia 2026.

Ruben Neves, gelandang Portugal, menuturkan, kehadiran Jota akan selalu terpatri di setiap pertandingan Portugal. Skuad Portugal, lanjutnya, akan berusaha mencetak gol demi gol serta kemenangan untuk dipersembahkan kepada Jota yang mencatatkan 49 cap bersama Selecao das Quinas.

”Kehadiran Diogo (Jota) akan selalu kami rasakan setiap mengenakan seragam kebanggaan ini. Semangatnya setiap membela timnas akan kami lestarikan di pertandingan,” ujar Neves yang juga sahabat karib Jota.

Pemain klub Arab Saudi, Al Hilal, itu menambahkan, ”Jika dia masih hidup, kami memiliki ambisi yang sama untuk menaklukkan Piala Dunia. Itu menjadi ambisi besar kami. Bahkan, sekarang tanpa kehadirannya, keinginan kami di timnas semakin kuat untuk memenangkan itu untuknya.”

Selain persembahan untuk Jota dan Costa, Ronaldo pun menyerahkan trofi Liga Nasional Eropa kepada FPF. Itu menjadi koleksi kedua Selecao das Quinas dari turnamen internasional tahunan kreasi UEFA.

Ketika Portugal terlecut duka, tiga tim unggulan lain, yakni Spanyol, Perancis, dan Jerman, termotivasi akibat kegagalan mereka di edisi Piala Dunia 2022. Spanyol, misalnya, tersisih di babak 16 besar akibat tumbang adu penalti dari Maroko.

Bersama generasi skuad muda yang dilatih Luis de la Fuente, ”La Roja” dibekali susunan pemain yang pantas dianggap salah satu unggulan di Piala Dunia 2026. Mereka berpegang kepada bintang baru, seperti Lamine Yamal, Nico Williams, dan Dean Huijsen.

Di babak kualifikasi, Spanyol berada di Grup E. Mereka bersaing dengan dua kuda hitam, yakni Turki dan Georgia, serta Bulgaria untuk menyegel satu tiket langsung ke putaran utama. Perjalanan Spanyol menuju Amerika Utara di mulai di markas Bulgaria, Stadion Nasional Vasil Levski, kota Sofia, Jumat (5/9/2025) pukul 01.45 WIB.

”Setelah mencapai banyak hal bersama timnas di usia muda, hal itu membuat saya semakin berambisi memburu trofi lain. Kami akan berusaha untuk menjadi juara dunia, tetapi itu tidak mudah karena semua tim yang tampil di Piala Dunia menginginkan itu,” tutur Yamal seperti dikutip AS.

Huijsen, bek tengah Real Madrid, ingin perjalanan timnas Spanyol dijalani secara perlahan. Ia enggan membahas tentang Piala Dunia sebelum membawa La Roja mendapat tiket ke babak utama.

”Hal paling utama yang harus kami lakukan adalah lolos. Bermain di Piala Dunia adalah sesuatu istimewa untuk setiap pesepak bola, apalagi memenangkannya,” kata Huijsen kepada Marca.

Sementara itu, finalis edisi 2022, Perancis, juga akan membuka persaingan babak kualifikasi, Sabtu (6/9/2025) pukul 01.45 WIB, dengan menghadapi Ukraina di Stadion Mijeski, kota Wroclaw, Polandia. Perancis adalah tim dengan nilai pasar terbesar di Eropa saat ini. ”Les Bleus” bernilai 1,28 miliar euro, sekitar Rp 24,45 triliun.

Tak ayal, Perancis yang bermaterikan pemain kelas dunia seharusnya akan mudah melaju ke Piala Dunia 2026. Mereka bersaing dengan tim semenjana, seperti Ukraina, Eslandia, dan Azerbaijan, di Grup B.

Di sisi lain, Jerman ingin memulai kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan positif ketika datang ke kandang Slowakia, Stadion Tehelne Pole di kota Bratislava, Jumat pukul 01.45 WIB. Lawan-lawan Jerman juga relatif mudah di Grup A, yaitu Luksemburg dan Irlandia Utara.

Pelatih Jerman Julian Nagelsmann menginisiasi regenerasi di dalam skuad ”Die Mannschaft” setelah gagal lolos ke fase gugur di Qatar. Jelang lawan Slowakia, ia memanggil tiga calon debutan.

Mereka adalah Finn dahmen, Nnamdi Collins, dan Paul Nebel. Ketiganya akan bahu-membahu dengan andalan Jerman lainnya, seperti Florian Wirtz, Serge Gnabry, Joshua Kimmich, Antonio Ruediger, dan Niclas Fuellkrug.

Nagelsmann menuntut timnya untuk menegaskan dominasi atas tiga pesaing di Grup A. Menurut dia, tidak ada alasan Jerman kehilangan poin penuh di enam pertandingan kualifikasi.

”Kami favorit di grup ini. Saya ingin kami menunjukkan dominasi yang sesungguhnya. Itu bukan berarti kami harus menang dengan skor 5-0, tetapi saya ingin hasil positif diraih tanpa keraguan,” ujar Nagelsmann dalam konferensi pers dilansir laman Federasi Sepak Bola Jerman (DFB).