Santa Ana, Sang Angin Penyebar Neraka di Hollywood dan Los Angeles

Kebakaran lahan adalah fenomena yang umum di Amerika Serikat, terutama di negara-negara Bagian California, Nevada, dan Arizona. Akan tetapi, tahun ini kebakarannya begitu besar laksana api neraka. Penyebab utama penyebaran api yang begitu masif adalah embusan kencang angin tahunan Santa Ana.

Angin Santa Ana terbentuk di Gurun Lembah Besar yang berada di sebelah Sierra (Pegunungan) Nevada. Tekanan tinggi di atas gurun ini berputar searah jarum jam. Walhasil, angin bertiup ke arah barat, menuju wilayah pesisir yang bertekanan rendah. Kota-kota Los Angeles, Ventura, dan San Diego adalah beberapa dari wilayah permukiman di pesisir Samudra Pasifik.

Santa Ana bersifat sangat kering dan tak jarang turut membawa partikel pasir dan debu. Berhubung tiupannya berasal dari daerah pegunungan menuju pesisir, kisaran kecepatannya adalah 64-96 kilometer per jam. Surat kabar Washington Post edisi Kamis (9/1/2025) menjabarkannya dengan ungkapan: ”rasanya bagaikan ditiup alat pengering rambut (blow dryer) raksasa”.

Angin ini bertiup melintasi hamparan lahan kering. Apalagi, musim dingin 2024-2025 sama sekali tidak mendatangkan hujan di California. Muncul percikan-percikan api di sejumlah titik di antara Sierra Nevada dan pesisir.

Kencangnya tiupan angin kerap pula menimbulkan gesekan dengan permukaan tanah yang dipenuhi tumbuhan kering sehingga turut menciptakan percikan api. Percikan tersebut yang kemudian membakar pesisir California bagian selatan.

“Sama sekali tidak ada curah hujan sejak musim gugur 2024 sampai sekarang, sehingga tidak ada lahan basah. Jika ada titik-titik basah, kebakaran tidak akan sebesar ini,” kata Alex Hall, Direktur Institut Keberlanjutan Lingkungan Universitas California LA, kepada Wall Street Journal.

Wilayah yang terbakar seluas 113 kilometer persegi. Di kota Los Angeles (LA) saja, ada enam titik api. Dua yang terbesar adalah titik di Pacific Palisades dan Eaton. Keduanya sampai sekarang belum tertangani saking besarnya api dan kencangnya angin.

Sebanyak 180.000 warga terpaksa mengungsi. Bagi 200.000 warga yang tidak mengungsi, tetapi tinggal tidak jauh dari lokasi kebakaran, aliran listrik diputus ke rumah mereka.

Orang-orang, mulai dari warga biasa sampai pesohor Hollywood, kehilangan rumah mereka. Sebut saja Paris Hilton, Anna Faris, Billy Crystal, James Wood, bahkan aktor kawakan Anthony Hopkins. Jumlah korban jiwa ada lima orang dan ratusan orang terluka. Wakil Presiden AS Kamala Harris berasal dari salah satu permukiman yang penduduknya terpaksa mengungsi.

Orang-orang, mulai dari warga biasa sampai pesohor Hollywood, kehilangan rumah mereka. Sebut saja Paris Hilton, Anna Faris, Billy Crystal, James Wood, bahkan aktor kawakan Anthony Hopkins.

Dua korban jiwa adalah Anthony Mitchell (67) dan putranya, Justin, yang menderita lumpuh otak. Mereka menunggu kedatangan ambulans untuk menjemput karena Mitchell sendiri juga seorang penyandang disabilitas. Akan tetapi, rumah mereka sudah keburu disambar api.

Api datang begitu cepat. Krishan Chaudry, salah satu warga yang mengungsi, mengatakan, kejadiannya tidak sampai lima menit. ”Saya berada di pekarangan belakang rumah dan melihat asap di kejauhan. Tahu-tahu, pekarangan saya terbakar dan kami semua segera berlari meninggalkan rumah,” ujarnya kepada media CBS.

Memadamkan api sebesar dan seluas ini tidak bisa mengandalkan truk-truk pemadam kebakaran. Berbagai media arus utama melaporkan, jika hanya menggunakan hidran-hidran, tidak mengalirkan cukup air untuk mematikan api dengan cepat. Selang juga tidak bisa menjangkau api yang jauh. Pilihan jatuh dengan menggunakan pesawat pengebom air.

Pesawat ini mengangkut air dalam jumlah banyak yang dicampur dengan zat pemadam api sehingga airnya berwarna merah muda. Pesawat terbang ke pusat titik api ataupun wilayah kebakaran yang paling parah dan menjatuhkan air ke atasnya. Akan tetapi, metode ini juga memiliki tantangan apabila asap terlalu tebal sehingga terlalu berbahaya bagi pilot untuk terbang.

Pemerintah menerjunkan tentara untuk membantu. Negara tetangga, Kanada, juga mengirim satu kompi pemadam kebakaran dan alat-alat pemadam api. Mereka memanfaatkan sebaik-baik mungkin situasi embusan angin yang sedang tidak begitu kencang.

Warga bertanya-tanya alasan pemadam kebakaran tidak mengangkut air dari Samudra Pasifik yang letaknya persis di sebelah lokasi kebakaran. Pemerintah Kota LA menjelaskan, air laut bersifat merusak lingkungan darat untuk jangka panjang. Air laut justru akan mencemari tanah sehingga tanaman tidak bisa tumbuh. Kandungan garamnya akan mengakibatkan karat pada struktur bangunan.

Presiden Joe Biden mengatakan, pemerintah federal akan menutupi 100 persen biaya kerusakan awal akibat kebakaran. Berdasarkan data pemerintah, ada 4.000 bangunan dan infrastruktur yang hancur ataupun rusak parah.

”Prakiraan cuaca mengatakan, Santa Ana masih terus bertiup sampai pekan depan. Kita harus menangani musibah yang sudah ada dan mencegah risiko kebakaran meluas,” kata Biden.

Menurut Biden, dana dari pemerintah federal dipakai untuk 180 hari ke depan. Penerapannya untuk membersihkan puing-puing, membangun posko-posko pengungsian, dan menggaji para petugas tanggap darurat. ”Kami akan terus bersama Anda. Para petugas pemadam kebakaran dan tanggap darurat adalah pahlawan di antara kita semua,” ujarnya.

Biden berjanji memohon kepada DPR AS untuk meminta bantuan tambahan. Dana untuk membersihkan dan memperbaiki kota Los Angeles sangat besar. Belum lagi dana untuk mengganti kerugian warga yang kehilangan tempat tinggal dan tempat usaha.

Guna menangani musibah ini, Biden membatalkan lawatannya ke Italia untuk bertemu Perdana Menteri Giorgia Meloni dan Paus Fransiskus. Menurut rencana, ini lawatan terakhir Biden sebelum Donald Trump dilantik menjadi presiden AS pada 20 Januari 2025.

Pemain film Jamie Lee Curtis menyumbang 1 juta dollar AS untuk dana pemulihan kota. Menurut dia, dana itu diperuntukkan bagi warga yang kehilangan tempat-tempat usaha yang berarti kehilangan cara untuk mencari nafkah.

Beredar kabar di media sosial yang mengatakan, perusahaan-perusahaan asuransi tidak mau menanggung biaya kerusakan akibat kebakaran. Apalagi, firma keuangan JP Morgan memperkirakan kisaran kerugian kebakaran kali ini adalah 10 miliar sampai dengan 50 miliar dollar AS.

Sejumlah media arus utama, antara lain CNBC dan LAist, meluruskan persoalan ini. Pada Juli 2024, sejumlah perusahaan asuransi swasta memang menolak melindungi properti yang berada di daerah rawan kebakaran, termasuk di Pacific Palisades, Calabasas, dan Brentwood, meskipun daerah-daerah itu adalah kawasan permukiman elite. Total ada 1.600 polis yang dibatalkan.

LAist melaporkan, para pemilik properti kemudian beralih kepada California FAIR, yaitu asuransi milik pemerintah. Sebagai gambaran, satu dari tujuh rumah di LA dan sekitarnya kini ditanggung oleh California FAIR. Orang-orang yang rumahnya berada di daerah rawan kebakaran juga harus membayar premi tiga kali lipat.

”Saat ini, FAIR memiliki surplus 200 juta dollar AS dan dana reasuransi 2,5 miliar dollar AS,” kata Direktur California FAIR Victoria Roach. (AP)