Hadapi Bournemouth, Ujian Harmoni Dua Sisi Liverpool

LIVERPOOL, KAMIS — Meskipun bukan segalanya, langkah pertama sering kali menjadi penentu arah beribu langkah selanjutnya. Maka, langkah pertama Liverpool di Liga Inggris musim 2025-2025 menjadi penting, terutama dalam upaya mereka mencapai harmoni pada sisi defensif dan ofensif.

Liverpool akan membuka tirai persaingan Liga Inggris 2025-2026 dengan menghadapi Bournemouth di Stadion Anfield, Sabtu (16/8/2025) dini hari WIB. ”Si Merah” bakal berusaha memperpanjang rekor impresif tidak terkalahkan pada setiap laga perdana di Liga Inggris dalam 12 musim terakhir.

Apalagi, tim asuhan Pelatih Arne Slot ini datang sebagai juara Liga Inggris musim lalu. Ekspektasi dan ambisi jelas melingkupi mereka, sedangkan tim-tim lawan siap menerkam sang juara bertahan di jalan menuju juara.

Satu-satunya masalah Arne Slot saat ini adalah bagaimana caranya menciptakan harmoni dengan memasukkan semua pemain penyerang terbaiknya ke dalam susunan pemain inti tanpa kehilangan soliditas pertahanan. Laga-laga pramusim yang mereka jalani menyingkap kelemahan Liverpool di sisi pertahanan.

Arne Slot tidak memungkiri bahwa perkara lini pertahanan ini masih menjadi pekerjaan rumah bagi Liverpool. Mereka kebobolan empat gol saat melawan AC Milan, satu gol kontra Yokohama F Marinos, dua gol dari Athletic Bilbao, dan dua gol dari Crystal Palace. Menurut Slot, sisi ofensif sudah berjalan baik dengan banyaknya peluang tercipta dan para pemain nyaman menguasai bola.

”Standarnya di sini 10/10, kami melakukan segalanya dengan baik, tetapi ’baik’ saja tidak cukup. Kami harus meningkatkan performa. Melawan Bilbao, pertahanan kami sangat bagus, tetapi kemudian kami kebobolan dari dua bola mati,” tutur Slot dalam sesi konferensi pers jelang pertandingan.

Meski begitu, menurut Slot, ada alasan di balik lini pertahanan Liverpool yang inkonsisten. Penyebabnya adalah absennya beberapa pemain karena cedera dan adanya pemain baru yang baru beradaptasi. Melawan Bournemouth, kata Slot, hal itu tidak akan terjadi lagi karena timnya siap 100 persen.

Terlebih, Liverpool tak bisa menganggap remeh Bournemouth yang bisa menyulitkan mereka seperti musim lalu. Kendati Liverpool akhirnya menang 3-0, Bournemouth terus menunjukkan semangat juang dengan terus bermain menekan.

”Saat jeda babak pertama, kami unggul 3-0, saya pikir skornya akan menjadi 4, 5, 6-0. Akan tetapi, mentalitas mereka tetap sama. Mereka terus melaju. Mereka menunjukkannya sepanjang musim,” tutur Slot.

Adapun dari sisi ofensif, skema Liverpool tampaknya sudah berjalan dengan baik. ”Si Merah” meningkatkan aspek serangan dengan mendatangkan Hugo Ekitike dan Florian Wirtz.

Ekitike bahkan sudah menunjukkan ketajamannya dalam laga debut resmi di Community Shield melawan Crystal Palace. Ekitike hanya butuh waktu empat menit untuk menciptakan gol dari luar kotak penalti dengan nilai peluang sangat rendah 0,03 xG (expected goals).

Gol Ekitike juga tak lepas dari umpan mengesankan Florian Wirtz. Di antara serangkaian umpannya, operan ke Ekitike di sisi kiri serangan Liverpool menjadi salah satu yang terbaik.

Slot pun menilai, meskipun masih berusia 22 tahun, Wirtz punya pengalaman dan mentalitas kuat untuk bisa bersinar di Liverpool. Sejauh ini, menurut Slot, Wirtz juga sudah beradaptasi dengan baik di Anfield.

”Mentalitas adalah kekuatan terbesarnya. Itu menunjukkan banyak hal. Ketika Anda melihatnya bermain, dia sangat kreatif. Dia kuat secara mental, tidak terganggu oleh biaya transfer atau hal lainnya. Pemain bagus selalu menemukan cara untuk bermain bagus di tim yang bagus,” ujar Slot.

Sementara Bournemouth menjalani pramusim yang lebih ”campur aduk” menjelang musim baru. Mereka mengalahkan Everton 3-0 di ajang pramusim sebelum kalah 1-4 dari Manchester United dan 0-2 dari West Ham United.

Manajer Bournemouth Andoni Iraola harus menurunkan lini pertahanan baru musim ini setelah kepergian Milos Kerkez, Dean Huijsen, dan Illia Zabarnyi. Selain itu, mereka kedatangan Adrien Truffert, kiper Djordje Petrovic, dan Bafode Diakite.

”Saya seorang bek yang suka menguasai bola dan bermain dengannya dan saya berharap bisa menunjukkan kualitas, baik saat menguasai maupun tanpa bola. Saya akan memberikan segalanya untuk tim dan saya harap kami bisa menikmati momen-momen hebat bersama,” ucap mantan bek Lille itu.

Diakite, yang kabar kedatangannya dari Lille baru diumumkan Rabu, akan tersedia untuk pertandingan mereka melawan Liverpool. Bek asal Mali tersebut dikenal memiliki fleksibilitas dan ketenangan di lini pertahanan.

Bersama Lille, Diakite telah tampil dalam 110 pertandingan dan mencetak 13 gol selama tiga musim. Perekrutan Diakite menunjukkan ambisi Bournemouth untuk memperkuat skuad, terutama menambah kualitas dan kedalaman di area belakang.