Aston Villa Vs Liverpool, Menanti Reinkarnasi Marcus Rashford

BIRMINGHAM, SELASA — Aston Villa berharap menyaksikan reinkarnasi Marcus Rashford ketika menjamu Liverpool, pemuncak klasemen Liga Inggris, di Stadion Villa Park, Birmingham, Inggris, Kamis (20/2/2025) pukul 02.30 WIB. Dalam karier profesionalnya, Liverpool adalah mangsa favorit Rashford untuk kategori tim enam besar Inggris.

Setuju bergabung dengan Villa pada paruh kedua musim 2024-2025 ibarat kesempatan bagi Rashford untuk terlahir kembali sebagai salah satu pemain terbaik Inggris saat ini. Setelah menjalani masa-masa yang suram akibat hubungan kurang harmonis dengan Manajer Manchester United Ruben Amorim, penyerang berusia 27 tahun itu memiliki peluang untuk menemukan kembali performa terbaik bersama Manajer Villa Unai Emery.

Keyakinan terhadap Rashford telah ditunjukkan Emery pada dua gim terakhir Villa. Meskipun dikeluhkan Amorim karena minim kemauan untuk berlatih keras, Emery menyuntikkan kembali kepercayaan diri kepada Rashford.

Di tengah kondisi kebugaran laga (match fitness) yang belum maksimal, Emery menurunkan Rashford sebagai pemain pengganti pada gim kontra Tottenham Hotspur di Piala FA, lalu pertandingan Liga Inggris menghadapi Ipswich Town. Dalam dua pertandingan itu, Rashford menyajikan performa yang mulai membaik.

Pemain bernomor punggung sembilan itu mengawali gol penyama kedudukan Villa di menit ke-69. Gol yang dicetak Ollie Watkins itu diawali eksekusi tendangan bebas Rashford yang membentur mistar. Watkins pun hanya perlu menyontek bola untuk menggetarkan jala gawang Ipswich.

Tak ayal, pendukung Villa menggantungkan asa besar kepada Rashford untuk mengakhiri empat laga nirmenang di Liga Inggris saat menyambut Liverpool. Rashford memiliki modal baik untuk mulai menerbitkan cinta dari suporter klub barunya.

Selama berseragam MU, Rashford telah tampil di 19 laga menghadapi ”Si Merah”, julukan Liverpool. Ia mencatatkan nama di papan skor pada enam pertandingan dengan koleksi tujuh gol.

Dalam periode duel itu, MU hanya empat kali bisa mengalahkan Liverpool. Menariknya, empat kemenangan itu dihasilkan ketika Rashford mampu mencetak gol. Tiga gol terakhir Rashford ke gawang Liverpool menjadi tiga hasil positif terakhir ”Setan Merah” atas Liverpool sejak musim 2022-2023.

Dia telah berada dalam kondisi semakin baik dan juga merasa nyaman bersama tim. Dia akan menolong kami pada gim selanjutnya.

Satu-satunya gol Rashford ke gawang Liverpool yang berakhir sia-sia terjadi pada gim ke-34 Liga Inggris edisi 2020-2021. Ketika itu, MU tumbang 2-4 di Stadion Old Trafford.

Dengan merujuk gol berdasarkan lawan yang dihadapi, maka Liverpool adalah tim enam besar Inggris yang paling sering dibobol putra asli Manchester itu. Setelah Liverpool, Rashford telah mencetak enam gol ke gawang Manchester City, Arsenal, Chelsea, dan Tottenham Hotspur. Adapun tim yang menjadi mangsa gol terbanyak Rashford adalah Leicester City berkat koleksi delapan gol dari 18 gim.

Emery menyebut Rashford telah semakin fit. Keputusan untuk menurunkan Rashford dari bangku cadangan, tambah Emery, bertujuan untuk membantu pemain anyarnya itu kembali mencapai level fisik maksimal.

”Dia telah berada dalam kondisi semakin baik dan juga merasa nyaman bersama tim. Dia akan menolong kami pada gim selanjutnya (kontra Liverpool),” ujar Emery, dilansir Sky Sports, Selasa (18/2/2025).

Pelatih Liverpool Arne Slot mengakui, Rashford adalah salah satu pemain baru yang bisa membantu Villa semakin kuat pada paruh kedua musim ini. Secara individu, Slot menilai, Rashford adalah salah satu pemain berkualitas di Liga Inggris.

”Saya rasa dia (Rashford) memiliki kesempatan untuk bangkit bersama Villa. Saya terpikat dengan kecepatan dan keahliannya menguasai bola. Jadi, tentu ia bisa menjadi ancaman bagi kami,” tutur Slot, dilansir laman klub.

Selain Rashford, Villa memiliki ”senjata” baru lain pada diri Marco Asensio. Pemain kidal asal Spanyol itu sudah tidak asing dengan Liverpool.

Asensio telah lima kali bermain untuk Real Madrid menghadapi Si Merah. Dalam jumlah itu, Asensio membantu Real mengemas empat kemenangan dan hanya sekali tertahan. Asensio melengkapi catatan positif kontra Liverpool dengan torehan sebuah gol.

Sementara itu, Slot telah mencetak sejarah baru bagi Liverpool sebagai juru taktik dengan koleksi poin terbanyak dalam 25 gim pertama di era Liga Primer. Dalam sejarah Liga Primer, Slot adalah pelatih ketiga yang mampu mengoleksi minimal 60 poin dalam 25 gim pertama.

Slot menyamai capaian Antonio Conte (2016-2017) dan Jose Mourinho (2004-2005). Koleksi 60 poin dari 25 laga milik Slot setara dengan Conte, sedangkan Mourinho mengemas 64 poin dalam kuantitas gim tersebut.

Kini, Slot hanya kurang meraih trofi Liga Inggris yang mampu dipersembahkan Conte dan Mourinho untuk Chelsea pada musim debut mereka di Inggris. Demi melanggengkan ambisi juara, Si Merah wajib mengalahkan Villa. Setelah menghadapi Villa, Liverpool akan bertandang ke markas Manchester City.

”Sisa 13 gim sangat penting bagi kami, yang dimulai dengan laga menghadapi Villa. Mereka memiliki rekor kandang yang cukup baik, tetapi kami juga menorehkan catatan laga tandang yang bagus,” ujar Slot.

Lebih lanjut, ia tidak terpengaruh dengan paceklik kemenangan yang dialami Villa di Liga Inggris dalam tiga laga terakhir.

”Mereka adalah tim berkualitas yang ditegaskan sebagai salah satu tim di posisi delapan besar Liga Champions. Mereka dipimpin manajer yang berpengalaman dan memiliki rencana taktik apik. Jadi, pertandingan nanti akan menyajikan tantangan yang sulit bagi kami,” ucapnya.