Cermin Raksasa Arsenal di Lisabon

LISABON, SENIN — Musim Arsenal akan ditentukan di Lisabon, tepatnya dalam laga pertama perempat final Liga Champions versus Sporting CP. Pertandingan itu tidak hanya akan menjadi modal untuk lolos ke babak selanjutnya, tetapi juga bisa menjawab segudang tanda tanya soal mentalitas juara mereka.

Arsenal akan bertamu ke Stadion Jose Alvalade, Lisabon, Portugal, Rabu (8/4/2026) pukul 02.00 WIB. Tim asuhan Manajer Mikel Arteta itu datang dengan kondisi moral yang sangat rendah. Mereka baru saja kehilangan dua trofi sekaligus dari dua laga terakhir, yaitu Piala FA dan Piala Liga Inggris.

”Si Meriam” takluk dari Manchester City di final Piala Liga dan Southampton di perempat final Piala FA. Untuk pertama kalinya sepanjang musim ini, mereka kalah dua kali berturut-turut. Tren itu terlihat sangat buruk, apalagi didapatkan saat momen krusial perebutan trofi.

Mentalitas skuad Arsenal pun kembali dipertanyakan. Mereka memang tampil dominan di seluruh kompetisi sejak awal musim, sampai dijuluki tim terkuat se-Eropa, seolah sudah siap untuk menjadi tim juara. Namun, dari dua hasil terakhir, mereka yang terakhir juara pada Agustus 2020 tampak meragukan.

Respons Martin Odegaard dan rekan-rekan pun dinanti di Lisabon. ”Saya harus memberikan kejelasan kepada para pemain dan mempercayai mereka lebih dari sebelumnya. Penting untuk menjaga semangat, sikap, dan energi di level tertinggi. Kami akan melanjutkan perjalanan lagi,” kata Arteta.

Kualitas Sporting jelas berada jauh di bawah Arsenal. Meskipun begitu, tim tuan rumah akan menyambut dengan kepercayaan diri setinggi langit. Dalam pertandingan Liga Champions terakhir di kandang, Sporting berhasil membalikkan keadaan dengan menang 5-0 atas Bodo/Glimt.

Belum lagi, Sporting juga punya kenangan manis saat terakhir kali berhadapan dengan Arsenal di babak gugur, tepatnya saat babak 16 besar Liga Europa 2022-2023. Tim raksasa Portugal itu menyingkirkan Arsenal lewat adu penalti setelah imbang dari agregat 3-3. Arteta menjadi saksi kejutan besar itu.

Pelatih Sporting Rui Borges berkata, tidak ada yang ditakuti lagi oleh mereka setelah mampu bangkit dari ketinggalan 0-3 atas Bodo/Glimt. ”Ini semua tentang terus bermimpi dan percaya dengan apa yang bisa kami raih, terlepas siapa pun yang kami hadapi. Kami adalah delapan tim terbaik di Eropa,” ujarnya.

Laga nanti akan terasa sangat spesial bagi penyerang Arsenal Viktor Gyokeres. Sang striker akan kembali ke markas Sporting untuk pertama kali setelah meninggalkan klub pada musim panas lalu. Adapun Gyokeres pernah menjadi bintang kebanggaan Sporting selama dua musim, dari 2023-2025.

Namun, Gyokeres datang bukan untuk bernostalgia. Dia akan menjadi tumpuan utama Si Meriam di laga pertama. Selain sudah sangat mengenal mantan timnya, Gyokeres juga sedang berapi-api setelah membawa lolos tim nasional Swedia ke Piala Dunia 2026. Dia sudah mencetak lima gol dari tiga laga terakhir di timnas dan klub.

Kebetulan, lini serang menjadi salah satu alasan utama kekalahan beruntun Arsenal di dua kompetisi domestik. Mereka hanya mampu menghasilkan satu gol dalam dua laga terakhir. Arteta harus mencari solusi lain sebab bola mati yang selalu diandalkan sejak awal musim mulai tidak efektif.

Saat ini, Arsenal masih menjadi tim dengan rekor terbaik di Liga Champions. Mereka menjadi satu-satunya tim yang belum terkalahkan sejak babak grup dan baru kemasukan lima gol. Dominasi itu bisa terjadi berkat kualitas dan kedalaman skuad yang sangat baik.

Masalahnya, Arsenal berpotensi kehilangan banyak pemain di laga nanti. Seperti diketahui, sepuluh pemain mereka sempat menarik diri dari timnas di jeda internasional. Dari semua itu, hanya bek Gabriel Magalhaes yang menjadi starter versus Southampton. Itu pun Gabriel ditarik keluar lagi karena cedera.

Di tengah jadwal versus Sporting, Arsenal akan menghadapi Bournemouth dan Manchester City di liga domestik. Nasib mereka untuk meraih dua trofi tersisa bisa disimpulkan dari rentetan laga itu. ”Tidak masalah untuk frustrasi saat kalah, tetapi kami segera bangkit karena laga besar lain sudah menanti,” kata gelandang Arsenal Christian Norgaard.

Sementara itu, Sporting juga tidak akan tampil dengan skuad terbaik. Mereka kehilangan gelandang sekaligus kapten tim Morten Hjulmand yang terkena sanksi akumulasi kartu kuning. Seperti diketahui, Hjulmand merupakan roh permainan Sporting di sisi defensif ataupun ofensif. (AP/REUTERS)