Cristiano Ronaldo dan Dominasi Mutlak Arab Saudi di Liga Champions Asia Elite

AL KHOR, SELASA — Brace atau dua gol yang diciptakan Cristiano Ronaldo ke gawang tim Qatar, Al-Gharafa, membantu Al-Nassr membawa pulang tiga poin dari Stadion Al Bayt, Al Khor, Qatar, Selasa (26/11/2024) dini hari WIB, serta tiket ke fase gugur Liga Champions Asia Elite. Duo duta Arab Saudi, Al-Nassr dan Al-Ahli, sudah dipastikan melaju ke babak 16 besar.

Memasuki laga kelima, trio duta Saudi, yaitu Al-Ahli, Al-Nassr, dan Al-Hilal, sulit terusik oleh sembilan tim lain yang berasal dari lima negara berbeda. Al-Hilal, yang belum pernah kehilangan poin di empat laga, juga hanya butuh minimal satu poin pada pertandingan kelima menghadapi juara Liga Qatar, Al-Sadd, Selasa pukul 23.00 WIB, di Stadion Jassim Bin Hamad, Qatar.

Al-Nassr mengalahkan Al-Gharafa 3-1 berkat performa efektif setelah turun minum. Ronaldo, kini berusia 39 tahun, membuka keunggulan timnya melalui sundulan pada menit ke-46 setelah menerima umpan matang bek sayap kanan, Sultan Alganham.

Selanjutnya, aksi individu penyerang sayap remaja asa Brasil, Angel Gabriel, memperbesar skor Al-Nassr di menit ke-58. Ronaldo mengunci kemenangan timnya berkat tembakan di dalam kotak penalti saat laga berjalan 64 menit.

Al-Ghafara sempat mencetak gol hiburan, satu menit seusai Ronaldo ditarik keluar lapangan di menit ke-74. Joselu, eks penyerang Real Madrid, tidak ingin kalah dengan Ronaldo, mantan rekannya di ”Los Blancos”, untuk mencatatkan nama di papan skor.

Dengan hasil itu, Al-Nassr membuntuti Al-Ahli dengan koleksi 13 poin berkat empat kemenangan dan sekali imbang. Al-Ahli masih nyaman di puncak klasemen Liga Champions Asia Elite zona barat berkat torehan 15 poin. Adapun Al-Hilal berpeluang menyamai poin Al-Ahli jika membawa pulang kemenangan dari Qatar.

Sadio Mane, penyerang sayap Al-Nassr, puas dengan performa timnya di Al Bayt yang merupakan stadion pembukaan Piala Dunia 2022 itu. Menurut dia, kemenangan atas Al-Gharafa telah membantu Al-Nassr mewujudkan ambisi pertama di musim ini.

”Hari ini kami meraih gol pertama kami, yaitu lolos ke babak selanjutnya. Tujuan utama kami adalah memenangkan Liga Champions Asia,” tutur Mane.

Ronaldo telah mencetak empat gol di Liga Champions Asia musim ini. Dua gol di Qatar membuat kapten tim nasional Portugal itu telah mencetak 913 gol dalam karier profesionalnya. Selama kompetisi edisi 2024-2025, Ronaldo telah menyumbang 11 gol untuk Al-Nassr.

”Gol yang saya ciptakan tentu sangat bagus, tetapi fokus utama adalah kemenangan tim,” ujar Ronaldo dalam konferensi pers usai laga dilansir Alkass.

Meskipun bermain di kandang lawan, Ronaldo dan Al-Nassr mendapat dukungan besar dari publik Qatar. Mayoritas suporter pun ikut merayakan gol yang dirayakan Ronaldo dengan selebrasi ikoniknya.

Sikap para pendukung itu, kata Ronaldo, yang menyebabkan api semangatnya untuk terus bermain belum padam. Ia senang bisa memberikan kebahagiaan buat orang lain, terutama anak-anak, dari aksinya di lapangan hijau.

”Kehadiran penonton dan kebahagiaan mereka membantu hasrat saya tetap besar. Kami memiliki banyak pendukung dari seluruh kalangan usia sehingga saya senang mencetak gol dan membahagiakan mereka,” kata pemain berjuluk ”CR7” itu. 

Sementara Al-Ahli memastikan tampil sempurna di fase liga setelah menumbangkan juara bertahan Liga Champions Asia asal Uni Emirat Arab, Al-Ain, 2-1, di Stadion Hazza bin Zayed, UEA, Senin malam.

Al-Nassr mengoleksi rerata 62,4 persen penguasaan bola per laga di Asia. Kehadiran Ronaldo juga membantu Al-Nassr menjadi kesebelasan paling sering mengancam lawan.

Ivan Toney, penyerang asal Inggris, mencetak gol perdana sekaligus keduanya di ajang kontinental dalam karier profesionalnya. Dua gol dari sumber gol yang didatangkan dari Brentford, Agustus lalu, tercipta pada menit ke-70 dan ke-74.

Sepasang gol Toney diawali asis dari mantan pemain Manchester City, Riyad Mahrez. Gol pertama dicetak melalui sundulan, lalu Toney memaksimalkan umpan jauh Mahrez untuk menaklukkan kiper Al-Ain, Khalid Essa, melalui sepakan terarah.

Masuk sebagai pemain pengganti usai paceklik gol sejak 18 Oktober, Toney membuktikan ketajamannya. Kata Toney, dua gol ke gawang Al-Ain penting bagi dirinya untuk mengembalikan performa tajam yang selalu menjadi ambisinya setiap berlaga bersama Al-Ahli.

”Pelatih (Matthias) Jaissle berkata kepada saya untuk masuk dan membuat perbedaan. Situasi ini sangat menantang karena saya kurang prima dalam beberapa laga terakhir, tetapi saya senang bisa menyajikan performa yang baik untuk membantu tim,” ujar Toney seusai laga.

Jalan Al-Ahli untuk menuju gelar Liga Champions Asia perdana sangat terbuka. Mereka memiliki sejumlah pemain yang telah berpengalaman meraih Liga Champions Eropa, seperti Roberto Firmino bersama Liverpool, Edouard Mendy yang berjaya dengan Chelsea, dan Mahrez yang mempersembahkan trofi Eropa pertama untuk City.

Di luar hasil yang menunjukkan dominasi, tim-tim Saudi juga seperti berasal dari semesta lain di Liga Champions Elite Asia. Al-Hilal, misalnya, adalah tim paling produktif di kompetisi antarklub terbaik Asia itu dengan 16 gol.

Adapun Al-Nassr mencatatkan diri sebagai tim paling dominan. Mereka mengoleksi rerata 62,4 persen penguasaan bola per laga di Asia. Kehadiran Ronaldo juga membantu Al-Nassr menjadi kesebelasan paling sering mengancam lawan.

Mereka telah menghasilkan 79 tembakan. Dengan kata lain, Al-Nassr menghasilkan nyaris 16 tembakan per laga. (AFP)