Evolusi Chelsea Dibayangi Trauma di Philadelphia

PHILADELPHIA, KAMIS — Performa Chelsea terus meningkat setelah ditaklukkan klub Brasil Flamengo di babak grup. Jelang perempat final Piala Dunia Antarklub 2025, ”Si Biru” percaya diri dengan formula strategi dan pemain baru. Masalahnya, mereka dinanti wakil Brasil lain, yaitu Palmeiras.

Setelah menjalani pengalaman buruk akibat penundaan laga di Charlotte pada babak sebelumnya, Chelsea akan kembali bermain di Philadelphia. Mereka akan menghadapi Palmeiras dalam laga perebutan tiket semifinal di Stadion Lincoln Financial Field, Sabtu (5/7/2025) pukul 08.00 WIB.

Bagi Cole Palmer dan rekan-rekan, stadion itu mengundang trauma. Mereka takluk dari Flamengo 1-3 di stadion tersebut sekitar dua pekan lalu. Chelsea seperti tidak punya pilihan selain melawan tim Brasil lagi. Adapun Palmeiras lolos lewat kemenangan atas sesama wakil Brasil, Botafogo, di 16 besar.

Gelandang Chelsea, Kiernan Dewsbury-Hall, mengatakan, timnya tidak boleh mengulang kesalahan yang sama seperti di babak grup. ”Kami tidak mau meremehkan Palmeiras. Kami telah melihat tim-tim Amerika Selatan benar-benar kuat di turnamen ini,” ujarnya, seperti dikutup di situs resmi Chelsea.

Chelsea patut waspada dengan sang calon pemain baru, yaitu Estevao. Penyerang sayap 18 tahun itu akan memberikan segalanya karena berpotensi memainkan laga terakhir bersama Palmeiras. Estevao segera bergabung dengan Si Biru tepat setelah Piala Dunia Antarklub.

Chelsea sebenarnya sudah menyepakati pembelian Estevao dengan Palmeiras seharga sekitar 34 juta euro (Rp 650 miliar) pada musim panas 2024. Hanya saja, Palmeiras menyertakan klausul agar sang pemain bisa menetap setahun lagi dan juga tampil di Piala Dunia Antarklub.

Estevao merupakan salah satu ”bocah ajaib” dari Brasil. Dia sudah dipanggil timnas senior saat baru 17 tahun, tidak lama seusai tampil di Indonesia dalam Piala Dunia U-17 2023. Mantan pemain Chelsea, Willian, berkata, Estevao berpotensi menjadi seperti bintang Barcelona, Lamine Yamal.

”Saya berharap dia menunjukkan potensi dan kualitas yang dimiliki saat berhadapan dengan klub barunya nanti. Kami membantunya tumbuh jadi seorang pria, pemain profesional. Itu akan jadi momen terbaik untuk mengucapkan selamat tinggal,” kata Pelatih Kepala Palmeiras Abel Ferreira.

Chelsea memang akan bermain di stadion dan wakil dari negara yang sama. Namun, mereka kembali dengan banyak hal berbeda. Salah satunya, Chelsea akan diperkuat penyerang baru, yaitu Joao Pedro yang baru saja resmi pindah dari Brighton and Hove Albion. Pedro berpotensi menjalani debut.

Pedro sangat berpotensi menjadi jimat untuk mengatasi ancaman wakil Brasil. Dia merupakan pemain yang lahir dan besar di Brasil. Sosok 23 tahun itu bahkan pernah membela klub Brasil, Fluminense, pada 2019, sebelum kemudian merantau ke Inggris.

Pengetahuan Pedro tentang sepak bola Brasil tidak perlu diragukan. Apalagi, dia datang dengan misi pembuktian diri. ”Saya sangat semangat bermain untuk Chelsea, untuk meraih semua gelar di turnamen. Semoga saya bisa membantu klub ini,” kata Pedro, yang dibeli Chelsea seharga 60 juta euro.

Pedro akan membuat strategi Chelsea semakin tidak terbaca. Dia bisa bermain di posisi gelandang serang atau penyerang tengah. Fleksibilitas itu membantu Maresca untuk menghasilkan formula baru. Adapun Si Biru selalu mengganti pendekatan taktik dalam setiap laga selama turnamen.

Saat menang 4-1 di babak 16 besar versus Benfica, misalnya, Chelsea kembali menggunakan dua pivot, dalam formasi 4-2-3-1, dengan gelandang Moises Caicedo dan Romeo Lavia. Duet itu ditampilkan di laga pertama grup versus Los Angeles FC. Bedanya terletak di posisi gelandang serang.

Enzo Fernandez yang biasanya berduet dengan Caicedo sebagai jangkar bermain di posisi lebih tinggi. Chelsea pun memiliki tiga gelandang sekaligus yang bisa berguna ketika dengan atau tanpa bola. Itu menjadi kunci dominasi Si Biru di lini tengah. Benfica kesulitan berkembang.

Perubahan itu memaksa Palmer bergeser dari posisi gelandang serang ke sayap kiri. Menariknya, Palmer justru bermain sangat efektif di posisi yang tidak biasa tersebut. Kombinasinya dengan bek sayap Marc Cucurella di sisi kiri selalu menjadi ancaman terbesar untuk pertahanan Benfica.

Pedro bisa menggantikan peran penyerang Liam Delap ataupun Fernandez. Kualitas Pedro yang mencatat 10 gol dan 6 asis di Liga Inggris musim lalu jelas di atas Delap. Sementara itu, jika Pedro bermain sebagai gelandang serang, Fernandez bisa kembali ke posisi jangkar. Serangan Chelsea akan lebih berbahaya.

Terlepas dari ancaman nyata Chelsea, bek Palmeiras, Bruno Fuchs, sama sekali tidak takut. Skuad Palmeiras datang tanpa beban ekspektasi. ”Pelatih sudah berkata agar kami bermimpi sebesar mungkin (sebelum turnamen), sebab mimpi itu gratis,” pungkas Fuchs. (AP/REUTERS)