Hadapi Plymouth Argyle, Menanti Pengaruh Nyata Pemain Pelapis Liverpool

PLYMOUTH, SABTU — Pertarungan dua tim dengan ketimpangan kualitas masif bakal tersaji di Stadion Home Park ketika Plymouth Argyle menjamu Liverpool, Minggu (9/2/2025) pukul 22.00 WIB. Kondisi itu membuka kesempatan bagi Pelatih Liverpool Arne Slot untuk mengistirahatkan mayoritas pemain utama.

Plymouth akan menghadapi Liverpool dengan status juru kunci Liga Championship, kompetisi kasta kedua Inggris. Tim berjuluk ”Si Hijau” baru mengemas 25 poin dari 30 pertandingan sehingga tidak bisa beranjak dari peringkat ke-24.

Kondisi amat kontras tentu menyelimuti Liverpool. Tidak hanya mendominasi Liga Inggris, Liverpool juga lolos ke fase gugur Liga Champions dengan memuncaki babak penyisihan. ”Si Merah” juga telah memastikan tampil di final Piala Liga Inggris.

Menghadapi tim lemah di putaran keempat Piala FA menjadi peluang Slot melakukan rotasi besar-besaran. Hal itu pernah dilakukan juru taktik asal Belanda itu ketika Liverpool membenamkan Accrington, 4-0, di putaran ketiga Piala FA, 11 Januari lalu.

Serupa dengan duel kontra Accrington, pemain-pemain pelapis, seperti Caoimhin Kelleher, Kostas Tsimikas, Jarell Quansah, Wataru Endo, Harvey Elliot, Darwin Nunez, hingga Federico Chiesa, berpeluang mengisi daftar susunan 11 pemain utama Si Merah di Home Park.

Slot berusaha memberikan kesempatan bermain kepada seluruh anggota skuadnya. Pada laga melawan Tottenham Hotspur di laga kedua semifinal Piala FA, Jumat (7/2/2025) WIB, misalnya, Slot menurunkan Kelleher di bawah mistar gawang, lalu memberikan kesempatan main sejak sepak mula kepada Curtis Jones dan Nunez.

Menurut Slot, kesempatan bermain kepada para pemain sebanyak mungkin amat penting untuk meningkatkan pemahaman masing-masing pemain. Ia pun membutuhkan peran semua pemain untuk mengejar prestasi maksimal di musim ini.

”Saya tentu akan menggunakan beberapa pemain yang belum bermain cukup banyak,” ujar Slot dalam konferensi pers jelang laga, Jumat (8/2/2025), dilansir Liverpool Echo.

Tambah Slot, memberikan kesempatan bermain kepada pelapis amat penting untuk menjaga momentum dan kebugaran laga yang setara kepada semua pemain. Apalagi Si Merah dinanti laga berat di liga selama bulan ini yang dimulai dengan derbi Merseyside kontra Everton, Kamis (13/2/2025), kemudian duel melawan Wolverhampton Wanderers, Aston Villa, Manchester City, dan Newcastle United.

”Jika kami tidak pernah memainkan beberapa pemain, itu akan sulit bagi mereka memiliki kondisi siap untuk menggantikan rekan setimnya yang cedera atau larangan bertanding,” kata Slot.

Conor Bradley, bek sayap kanan, berharap bisa melanjutkan performa positif ketika datang ke Plymouth. Bradley, yang menggantikan peran Trent Alexander-Arnold akibat cedera, mengakui suasana skuad Liverpool tengah sangat baik.

”Setelah memastikan tempat di Stadion Wembley (final Piala Liga), kami sudah kembali fokus untuk menghadapi Piala FA, lalu kembali memikirkan liga. Kami hanya berusaha memenangi setiap laga yang kami mainkan dan terus menunjukkan performa baik. Semoga kami bisa lakukan itu,” ucap Bradley dilansir laman klub, Sabtu (8/2/2025).

Bradley merupakan salah satu contoh baiknya kedalaman skuad Liverpool musim ini. Meskipun berstatus pemain lulusan akademi klub, Bradley mampu menggantikan peran Alexander-Arnold yang dianggap sebagai salah satu bek sayap kanan terbaik di dunia saat ini.

Ia selalu menyajikan performa impresif ketika diturunkan, misalnya pada empat laga Piala Liga dan kontra Accrington di Piala FA. Di musim ini, Bradley telah tampil di 19 pertandingan dengan koleksi dua asis.

Terlepas dari strategi rotasi yang bakal dilakukan, Slot juga terbukti amat jeli untuk menentukan pemain yang diturunkannya. Meskipun unggul segalanya atas Plymouth, Slot berpeluang bakal menurunkan satu atau dua penyerang utama untuk memberikan jaminan gol.

Pendukung Plymouth mungkin memiliki kesempatan amat kecil untuk menyaksikan langsung aksi Mohamed Salah, tetapi Cody Gakpo atau Luis Diaz berpeluang mengisi salah satu dari trisula lini depan di Home Park.

”Selalu berbahaya menghadapi tim mana pun di Piala FA. Apalagi mereka (Plymouth) bermain di kandang dan akan tampil dengan menganggap duel nanti setara pertandingan final,” ucap Slot.

Slot jelas butuh ketajaman sumber gol mereka sebab Plymouth terbukti sempat menyulitkan Liverpool pada ajang Piala FA edisi 2016-2017. Kala itu, Liverpool ditahan tanpa gol oleh Si Hijau sehingga perlu menjalani laga ulangan di Home Park yang dimenangi berkat gol Lucas Leiva.

Dalam sejarah pertemuan dengan Plymouth, Si Merah memenangi enam laga dari 12 duel. Dua kekalahan Liverpool tercipta ketika kedua tim masih bertarung di Divisi Dua Inggris medio 1950-an.

Pelatih Plymouth Miron Muslic senang akan menghadapi Liverpool yang diasuh Slot. Muslic, yang sebelumnya melatih tim Belgia, Cercle Bruges, mengungkapkan, ia dua kali mengunjungi Rotterdam selama tahun lalu demi menyaksikan aksi Feyenoord asuhan Slot di musim 2023-2024.

Meski begitu, Muslic memastikan Plymouth tidak akan memberikan kenyamanan kepada Liverpool yang datang ke Home Park.

”Kami percaya bahwa kami bisa sangat sulit untuk ditaklukkan. Liverpool berada dalam dimensi berbeda yang membuat kami bakal sulit menghentikan mereka, tetapi kami memiliki beberapa hal yang bisa kami tunjukkan dan pelajari dari laga nanti,” kata Muslic yang menggantikan Wayne Rooney, Januari lalu, dilansir BBC.