Tsunami Trofi Liverpool bersama Slot Segera Dimulai

LIVERPOOL, JUMAT — Hanya dalam 25 hari, Liverpool berpeluang meraih trofi perdana di era Pelatih Arne Slot. ”Si Merah” bakal menantang Newcastle United pada final Piala Liga Inggris, 17 Maret mendatang WIB, di Stadion Wembley. Gelar dari turnamen domestik itu akan memulai masa penuh gelar juara bersama Slot.

Langkah Liverpool menginjak babak final pertama pada musim 2024-2025 dipastikan melalui kemenangan 4-0 atas Tottenham Hotspur pada laga kedua babak semifinal di Stadion Anfield, Jumat (7/2/2025). Cody Gakpo (menit ke-34), Mohamed Salah (51’), Dominik Szoboszlai (75’), dan Virgil van Dijk (80’) menyumbang gol kemenangan Liverpool.

Si Merah mengempaskan Spurs dengan skor agregat 4-1. Di final, Liverpool sudah ditunggu Newcastle yang menaklukkan Arsenal dengan kemenangan beruntun 2-0 pada dua laga semifinal.

Duel final Piala Liga Inggris itu akan menjadi pertemuan kedua bagi Liverpool dan Newcastle pada laga perebutan gelar juara. Liverpool memenangi pertarungan trofi pertama atas Newcastle pada final Piala FA edisi 1973-1974. Kepastian Liverpool mengangkat trofi Piala FA kedua dicetak melalui brace Kevin Keegan dan sebuah gol dari Steve Heighway.

Rekor pertemuan itu dan tren performa pada musim ini membuat Liverpool lebih dijagokan untuk meraih trofi Piala Liga Inggris. Liverpool tengah memimpin klasemen Liga Inggris, lalu menutup fase awal format baru Liga Champions di posisi pertama.

Bermain di Wembley akan terasa spesial jika kami memenangi sesuatu. Kami tahu betapa sulitnya laga final karena Newcastle adalah tim yang impresif.

Indikasi kuat Liverpool bisa mempertahankan trofi Piala Liga Inggris adalah dari nasib baik mereka di kompetisi itu. Liverpool adalah ”raja” Piala Liga inggris dengan koleksi 10 gelar. Dua dari tiga edisi terakhir dimenangi Liverpool berkat mengalahkan Chelsea.

Slot pun sudah tidak sabar untuk menjalani debutnya di Stadion Wembley yang ikonik. Namun, ia mengharamkan skuadnya jemawa dan terlena karena lebih diunggulkan menjadi juara dibandingkan dengan ”The Magpies”, julukan Newcastle.

”Bermain di Wembley akan terasa spesial jika kami memenangi sesuatu. Kami tahu betapa sulitnya laga final karena Newcastle adalah tim yang impresif,” tutur Slot dilansir laman klub.

Lebih lanjut, juru taktik asal Belanda itu menyebut semua pemainnya selalu menunjukkan kemauan keras dalam sesi latihan untuk terus meningkatkan diri. Ia menegaskan kerja keras itu bertujuan untuk meraih gelar juara.

”Kami selalu datang latihan setiap hari. Kami mencoba untuk meningkatkan tim. Pemain selalu berusaha keras untuk meningkatkan diri mereka. Tetapi, akhirnya, upaya itu adalah tentang mencapai final dan memenangi trofi,” ucap Slot yang telah memberikan dua trofi domestik kepada Feyenoord.

Berbagai peningkatkan individu telah menjadi tulang punggung bagi performa gemilang Liverpool pada musim ini. Gakpo, misalnya, telah mencetak 16 gol memasuki bulan Februari ini. Jumlah itu sudah setara koleksi golnya selama kampanye edisi 2023-2024.

Szoboszlai pun sudah menyumbang lima gol. Kuantitas itu hanya berselisih dua gol dari koleksinya pada musim perdana di Anfield. Untuk catatan lima asis, pemain asal Hongaria itu sudah melampaui capaian musim lalu (empat asis).

Tak dilupakan pula peran besar Salah menjelang kontraknya saat ini rampung. Belum ada pemain yang telah memberikan sumbangan gol lebih dari 40 gol di liga top Eropa, selain ”Raja Mesir”. Salah sudah menghasilkan 25 gol dan 18 asis yang bakal menjadi katalis bagi raihan multitrofi Liverpool pada musim ini.

Meskipun kalah prestise dibandingkan dengan Liga Inggris dan Piala FA, Piala Liga Inggris kerap dianggap sebagai penanda awal kejayaan seorang manajer di Inggris. Empat dari 11 pelatih yang telah meraih trofi Liga Primer memulai dominasinya dari Piala Liga Inggris.

Mereka adalah Alex Ferguson, Jose Mourinho, Manuel Pellegrini, dan Pep Guardiola. Mourinho, misalnya, memulai kejayaan di Piala Liga Inggris 2004-2005 atau dua dekade silam yang mengawali enam raihan gelar juara untuk periode emas Chelsea.

Begitu pun dengan Guardiola yang telah mempersembahkan 18 trofi untuk Manchester City. Supremasi Guardiola di Inggris dimulai dari gelar Piala Liga Inggris edisi 2017-2018.

Kedua pelatih yang menuliskan sejarah di Inggris itu berhasil mengawinkan trofi Piala Liga dengan Liga Inggris di musim yang sama. Raihan dwigelar itu bak kunci pembuka "kotak pandora” demi meraih lebih banyak trofi.

Mourinho pun mengakui gelar Piala Liga Inggris sebagai awal kesuksesannya pada periode pertama menangani Chelsea. “Jika ada rahasia (kesuksesan bersama Chelsea), itu adalah kami selalu menganggap segalanya dengan serius,” ucap Mourinho seperti dikutip BBC.

Slot menyadari betapa Piala Liga Inggris tidak memiliki keistimewaan setara Piala FA. Meski begitu, ia menekankan, Piala Liga Inggris tetap sebuah turnamen yang wajib dimenangi.

“Piala Liga tetap sebuah kompetisi dan trofi yang patut dimenangi. Itu adalah satu-satunya trofi yang kami menangi musim lalu. Untuk memenangi kompetisi ini, kami harus bisa mengatasi setiap tantangan,” ujar Slot.

Jamie Redknapp, mantan gelandang Liverpool, menganggap Liverpool memiliki kans meraih empat trofi pada musim ini. Jika bisa mempersembahkan kuartet gelar juara itu, menurut Redknapp, Slot sudah bisa menghapus bayang-bayang sekaligus melampaui pendahulunya, Juergen Klopp. Di Liverpool, Klopp sempat memberikan gelar ganda pada musim 2021-2022, yakni Piala Liga dan Piala FA.

Selain Piala Liga, Si Merah berada di jalur tepat untuk menjadi pesaing kampiun Liga Inggris, Liga Champions, dan Piala FA. Jalan Liverpool menuju putaran kelima Piala FA amat terbuka, sebab mereka akan menghadapi Plymouth Argyle, tim juru kunci Divisi Championship, Minggu (9/2/2025).

“Liverpool saat ini adalah tim terbaik di dunia. Bisakah mereka memanfaatkan posisi saat ini untuk menyapu bersih empat trofi? Saya pikir mereka tidak pernah memiliki kesempatan sebaik musim ini,” kata Redknapp kepada Sky Sports.