Jumpa Liverpool, Penyesalan Menggelayuti Caicedo dan Lavia

LONDON, SABTU — Ketika para pemain Chelsea menyambut pemain Liverpool dengan barisan penghormatan atau guard of honour jelang laga pekan ke-35 Liga Inggris, Minggu (4/5/2025) pukul 22.30 WIB, di Stadion Stamford Bridge, dua gelandang, Moises Caicedo dan Romeo Lavia, bakal mengalami pergolakan dalam hati mereka. Berkah justru milik Wataru Endo.

Seperti diketahui, Caicedo dan Lavia adalah duo gelandang muda yang menolak pinangan Liverpool ketika masih dilatih Juergen Klopp pada transfer musim panas 2023-2024. Kala itu, Caicedo lebih memilih Chelsea setelah memutuskan hijrah dari Brighton & Hove Albion. Lavia juga mengikuti dengan menolak ”Si Merah” saat enggan ikut skuad Southampton yang turun kasta ke Liga Championship.

Sebagai gantinya, Klopp mendatangkan Endo dari VfB Stuttgart untuk mengisi posisi nomor enam yang lowong. Liverpool menjadikan Endo alternatif setelah penolakan Caicedo dan Lavia demi menggantikan pemain yang hijrah, seperti Fabinho, Jordan Henderson, dan James Milner.

Kurang dalam dua tahun, Liverpool justru bersyukur bisa mendatangkan kapten tim nasional Jepang itu. Meskipun hanya bermain 17 kali di liga, peran Endo sebagai pelapis dibutuhkan Manajer Si Merah Arne Slot. Peran gelandang bertahan dan bek tengah dijalani Endo dengan baik.

Bahkan, Caicedo dan Lavia bisa menjadi bagian 11 pemain utama Liverpool yang akan menyambut Endo ketika masuk ke dalam lapangan Stamford Bridge. Pemain ”Si Biru” dipastikan akan memberikan barisan penghormatan kepada Liverpool yang sudah dipastikan merengkuh gelar juara Liga Inggris edisi 2024-2025.

”Saya pikir (barisan penghormatan) itu sebuah tradisi yang harus dilakukan dan kami ingin melakukannya. Pertama, mereka memenangi liga, jadi mereka pantas mendapatkan penghormatan dan harapannya kami bisa mengikuti jejak mereka segera,” ujar Pelatih Chelsea Enzo Maresca dalam konferensi pers jelang laga, Jumat (2/4/2025).

Juru latih asal Italia itu melanjutkan, ”Saya tidak berpikir bahwa kami perlu lagi memahami betapa berharganya memenangi Liga Inggris. Kami tahu capaian itu sangat spesial. Namun, saya yakin ketika para pemain melakukan penghormatan itu, mereka sembari berpikir ’saya ingin suatu hari mengalaminya’.”

Sementara itu, Slot tidak ingin anak asuhannya mengendurkan performa pada empat pertandingan tersisa. Dimulai laga kontra Chelsea, lalu disusul Arsenal, Brighton & Hove Albion, dan Crystal Palace, kata Slot, tujuan utama timnya hanya menang.

Liverpool asuhan Slot sudah tidak bisa menyamai perolehan 99 poin yang diraih Si Merah ketika juara pada musim 2019-2020. Namun, mereka bisa melampaui perolehan poin-poin milik Manchester City ketika juara pada empat musim beruntun mulai 2020-2021 hingga 2023-2024.

Pada periode kampiun itu, poin tertinggi dikemas ”The Citizens” sebesar 93 poin. Capaian itu tercatat pada musim 2021-2022. Adapun Liverpool masih berpeluang meraih maksimal 95 poin.

Selain itu, saya juga akan menurunkan susunan pemain berbeda dibandingkan 10 bulan terakhir.

Jika bisa meraup 95 poin itu, Liverpool juga akan mencatatkan tim lebih baik dari dua tim yang pernah memastikan gelar juara ketika empat laga tersisa. Sebelum Liverpool, Manchester United meraih catatan itu pada musim 2012-2013 dan 1999-2000 dengan perolehan poin akhir masing-masing 89 dan 91 poin.

Kemudian, Arsenal ketika mencatatkan musim tak terkalahkan pada 2003-2004 juga mengunci gelar juara pada pekan ke-34. Kala itu, koleksi poin akhir, yakni 90 poin,

”Saya akan memberikan penilaian dari penampilan kami berdasarkan jumlah poin yang kami dapatkan dengan membandingkan para juara dengan empat gim tersisa sebelumnya. Karena nuansa pertandingan akan berbeda dibandingkan ketika kami masih belum mengunci gelar. Selain itu, saya juga akan menurunkan susunan pemain berbeda dibandingkan 10 bulan terakhir,” kata Slot dilansir laman klub.

Slot tidak akan mengganti seluruh 11 pemain utamanya. Ia bakal menurunkan pemain-pemain yang jarang main sejak sepak mula.

Pemain, seperti Federico Chiesa, hanya memerlukan satu kali penampilan untuk memenuhi jatah lima gim demi mendapat medali juara Liga Inggris. Satu pemain lain, yaitu Jayden Danns, juga butuh dimainkan di empat gim terakhir demi menjadi pemain ke-23 Liverpool yang pernah menerima medali emas kampiun.

”Kami akan melakukan rotasi di gim-gim selanjutnya. Kami memiliki kepercayaan kepada seluruh pemain,” ucap Slot yang merupakan pelatih Belanda pertama yang memberikan gelar juara Liga Inggris kepada Si Merah.

Sementara itu, ikon Liverpool, Mohamed Salah, juga hanya menyisakan dua kontribusi gol—gol atau asis—untuk mencetak rekor baru di kompetisi kasta teratas Inggris. Setelah menjalani 34 gim, Salah telah menyumbang 28 gol dan 18 asis dengan total 46 kontribusi gol.

Salah hanya tertinggal dari Andy Cole (Newcastle United) pada 1993-1994 dan Alan Shearer (Blackburn Rovers) di musim 1994-1995 ketika menghasilkan 47 kontribusi gol. Meskipun sejatinya masih tertinggal satu gol dari Cole dan Shearer, Salah sudah mencatatkan rerata kontribusi gol lebih baik dari dua legenda Inggris itu.

Pasalnya, Salah mengoleksi capaian itu hanya dalam 34 gim. Adapun Cole dan Shearer membutuhkan tampil sebanyak 42 laga ketika Liga Inggris masih diikuti 22 tim.

(Reuters)