Metamorfosis Bintang Lima Liverpool ala Arne Slot

Dalam pidato perpisahan sebagai manajer Liverpool, Mei 2024, Juergen Klopp mengajak ratusan ribu suporter Liverpool yang memadati Stadion Anfield untuk mulai membasahi bibir mereka dengan nyanyian untuk Arne Slot, suksesor Klopp. Hanya dalam waktu 12 bulan, nama Slot berkumandang dari mulut liverpudlians untuk merayakan gelar juara Liga Inggris seusai menaklukkan Tottenham Hotspur, 5-1, Minggu (27/4/2025).

Tak ketinggalan, kalimat pertama yang disampaikan Slot pada sesi wawancara sebagai juara Liga Inggris adalah memandu suporter guna melantunkan yel-yel untuk Juergen Klopp. Itu adalah cara Slot berterima kasih kepada Klopp yang membantunya disambut hangat di tengah iklim berangin Liverpool.

”(Perasaan) luar biasa. Saya ingin berikan apresiasi kepada Juergen Klopp. ’Juergen Klopp lala… lalala..’,” ucap Slot yang diikuti gemuruh di tribune The Kop.

Apresiasi itu menunjukkan pengakuan Slot bahwa tidak mudah untuk memimpin ”Si Merah”. Ia datang ke Liverpool dengan beban amat berat. Juru taktik yang bermukim di Zwolle, Belanda, itu dibayangi performa transformatif Liverpool bersama Klopp selama sembilan musim terakhir.

Pendahulu Slot yang sangat karismatik sudah memenangkan hati pendukung Liverpool. Satu gelar juara dan sebuah trofi Liga Champions adalah warisan yang diberikan pelatih asal Jerman. Klopp pun direncanakan akan hadir sebagai tamu naratama pada perayaan pemberian trofi juara di laga pamungkas kontra Crystal Palace, 25 Mei nanti, di Anfield.

Dengan segala kerendahan hatinya, Slot juga ingin mengajak Klopp merayakan gelar juara bersama mantan anak asuhannya. Klopp dan Slot adalah simbol bagi kembalinya supremasi Si Merah di ranah Inggris.

Meskipun mengasuh tim yang ditinggali Klop, Slot sejatinya tidak bersantai. Gelar juara Liga Inggris musim ini membuktikan kepiawaiannya membawa para pemain Liverpool ke level berbeda. Yang tidak semua orang pikirkan bisa dilakukan oleh Slot, bahkan oleh para pemainnya sebelum mereka bertemu pada sesi pramusim di Pittsburgh, Amerika Serikat, pada Juli 2024.

Slot hadir untuk menyempurnakan usaha yang telah ditinggalkan Klopp. Pada pertemuan awal Slot dengan para sebagian pemain di Pittsburgh, ia langsung melakukan sesi pembicaraan satu per satu. Slot mengumpulkan sejumlah potongan video aksi para pemain Liverpool selama musim 2023-2024.

Dalam sesi itu, ia memberikan catatan perbaikan dan evaluasi untuk membenahi performa pemain Si Merah. Sesi itu pun berlangsung dua arah. Slot juga membuka kesempatan kepada pemainnya untuk berdiskusi tentang gaya bermain dan posisi ideal yang diingini mereka bermain di bawah kendali Slot.

Slot bersama para anggota stafnya juga rutin melakukan rapat mingguan dengan para pemain. Tujuan rapat itu ialah untuk mempercepat proses tranformasi sesuai dengan ide-ide Slot. Cara itu terbukti efektif mempercepat napas baru Liverpool ala Slot meskipun skuad baru berkumpul secara lengkap 13 hari sebelum gim pembuka musim ini kontra Ipswich Town.

”Dia (Slot) membicarakan hal yang sebenarnya kepada semua orang. Mo (Salah), Virgil (Van Dijk), semua pemain jika melakukan kesalahan. Semua pemain berpikir: ’Oh, dia memperhatikan saya setiap hari, ia memperhatikan saya di setiap sesi latihan. Maka, saya harus selalu mengerahkan 2.000 persen (kemampuan),” tutur bek tengah Ibrahmia Konate dilansir The Guardian.

Salah yang menjalani musim individu terbaiknya juga angkat topi dengan kinerja Slot. Keterbukaan Slot, lanjut ”Raja Mesir”, adalah kunci bagi kemampuan Liverpool meraih gelar juara Liga Ingris ke-20.

”Ia sangat jujur. Ia orang Belanda, tipikal sosok yang sulit dimengerti, tetapi ia membuat hidup kami lebih mudah karena langsung meminta apa yang ia inginkan,” ucap Salah, yang mencetak 28 gol dan 18 asis di liga, kepada Sky Sports.

Ketika disinggung perbedaan Klopp dan Slot, Salah menjawab, ”Sulit untuk mengungkapkan satu hal, tetapi taktik keduanya berbeda. Saya meminta dia (Slot) ’selama Anda mengurangi beban bertahan saya, saya akan lebih baik secara menyerang’, saya senang bisa melakukan itu. Perubahan peran itu tentu ide manajer, tetapi ia banyak mendengar dari kami”.

Gakpo juga tak ketingalan memberikan testimoni tentang sang manajer. ”Secara taktik, pelatih membantu kami beranjak ke level lain. Idenya cocok dengan pemain yang kami miliki saat ini. Harapannya, kami bisa lebih meningkat dalam beberapa tahun mendatang,” kata Gakpo, yang menyumbang sembilan gol di Liga Inggris, seperti dikutip BBC.

Mengunci gelar juara dengan empat laga tersisa merupakan capaian istimewa bagi Slot. Ia membenahi Liverpool dari peringkat ketiga pada musim pamungkas bersama Klopp. Walaupun ada pengaruh dari senja kala performa Manchester City pada musim ini, Si Merah menunjukkan dominasi yang didasari perbaikan performa kolektif signifikan.

Rerata 2,4 gol per laga sudah lebih baik dari 2,3 gol pada musim lalu. Konversi tembakan pemain Liverpool melonjak dari 10,9 persen menjadi 13,5 persen.

Meskipun rerata penguasaan bola menurun dari 61 persen menjadi 58 persen, akurasi operan pemain Liverpool sedikit mengalami perbaikan. Pada musim ini, akurasi operan Dominik Szoboszlai dan kawan-kawan berada di angka 86 persen, sedangkan di musim lalu mencatatkan 85 persen operan berhasil.

Dalam sisi bertahan, Si Merah sudah mengoleksi 14 laga nirbobol. Angka itu sudah meningkat dibandingkan dengan 10 gim nirbobol pada kampanye kompetisi 2023-2024.

”Ia datang dan menancapkan otoritasnya. Timnya menjadi lebih menyatu sebagai unit bertahan sehingga apa yang dilakukannya dalam waktu singkat sungguh mengagumkan. Tidak ada ekspektasi (juara), tetapi Slot mencapai itu dengan empat gim tersisa,” kata Daniel Sturridge, eks pemain Liverpool, kepada Sky Sports.

Raihan gelar Liga Inggris pada musim perdana menyejajarkan Slot dengan dua pelatih legendaris Liverpool, yaitu Joe Fagan pada 1983-1984 dan Kenny ”King” Dalglish di musim 1985-1986. Merujuk era Premier League, maka Slot sudah setara dengan manajer hebat, seperti Jose Mourinho, Carlo Ancelotti, Antonio Conte, dan Manuel Pellegrini.

Bersama Slot yang membantu capaian gelar liga ke-20, liver bird alias burung hati yang menjadi simbol Liverpool bermetamorfosis untuk mengukuhkan diri sebagai tim terbaik Inggris sepanjang masa.