Kesempatan Terbaik Liverpool Akhiri Kutukan 15 Tahun dari Real Madrid

LIVERPOOL, SELASA — Sudah berlalu 15 tahun sejak kali terakhir Liverpool bisa mengalahkan Real Madrid di Liga Champions Eropa. Pertarungan di Stadion Anfield, Inggris, Kamis (28/11/2024) pukul 03.00 WIB, tak diragukan lagi adalah kesempatan terbaik ”Si Merah” mematahkan kutukan saat berjumpa sang ”Raja Eropa”.

Dalam 11 kali pertemuan dengan Real, Liverpool hanya mengoleksi tiga kemenangan. Hasil positif itu pun tercipta pada tiga duel pertama mereka yang tersaji di partai puncak edisi 1980-1981 serta dua laga babak 16 besar pada musim 2008-2009.

Kemenangan terakhir Si Merah atas Real tercipta di Anfield pada laga kedua babak 16 besar edisi 2008-2009. Kala itu, Liverpool unggul mutlak 4-0 berkat dua gol dari Steven Gerrard, lalu sumbangan gol tambahan dari Fernando Torres dan Andrea Dossena. Pada tiga laga itu, Liverpool mengemas skor agregat 6-0 atas Real.

Sejak mencetak kemenangan terbesar atas ”Los Blancos”, Liverpool nirmenang pada delapan duel selanjutnya. Liverpool menelan tujuh kekalahan, termasuk dua laga final edisi 2018 dan 2022, serta hanya sekali imbang di Anfield pada perempat final musim 2020-2021.

Selain kemenangan, Real amat menunjukkan superioritas mereka atas Liverpool melalui skor agregat berupa 17 gol dan hanya kemasukan empat gol. Bahkan, pada tiga pertemuan terakhir di Anfield, Real mengemas dua kemenangan dan sekali seri.

Kenangan akan kekalahan itu masih dirasakan oleh mayoritas skuad Si Merah saat ini. Mereka takluk 2-5 dari Real pada laga pertama babak 16 besar 2022-2023.

Namun, catatan buruk pada duel kontra Real seharusnya bisa diakhiri Liverpool di musim ini. Liverpool tengah dalam performa apik di awal era Manajer Arne Slot.

Tak hanya unggul delapan poin di puncak klasemen Liga Inggris, Mohamed Salah dan kawan-kawan adalah satu-satunya tim yang selalu menang di empat laga Liga Champions. Bayer Leverkusen, RB Leipzig, Bologna, dan AC Milan sudah merasakan kedigdayaan Liverpool musim ini.

Dari empat tim itu, hanya Milan yang bisa menaklukkan pertahanan Si Merah di Liga Champions. Pada tiga laga terakhir kontra Bologna serta duo Jerman, Leipzig dan Leverkusen, gawang Liverpool nirbobol meskipun mereka mencatatkan 1,9 expected goals allowed (xGA) dari tiga pertandingan itu.

Penyerang andalan Los Blancos, Vinicius Junior, dipastikan absen sekitar tiga pekan akibat cedera ”hamstring” di kaki kiri pada laga kontra Leganes, Minggu (24/11/2024).

Slot menuturkan, performa konsisten anak asuhannya di Inggris sejatinya bukanlah jaminan hasil positif pula di Eropa. Ia mengatakan, skuad Liverpool harus berjuang ekstra keras untuk meraih lima kemenangan beruntun di Liga Champions ketika berjumpa Real.

”Bermain di Eropa tidak selalu mudah. Kami membutuhkan kontribusi dari seluruh pemain untuk menularkan konsistensi di Inggris ke Eropa,” ujar Slot dilansir laman resmi Liverpool, Selasa (26/11/2024).

Luis Diaz, penyerang sayap Liverpool, berambisi melanjutkan performa tajamnya di Liga Champions. Diaz mencetak hattrick pertama untuk Liverpool ketika menaklukkan Leverkusen, 4-0. Pada laga Liga Inggris, akhir pekan lalu, Diaz tampil sebagai pemain pengganti di babak kedua.

”Kami menyadari masih berada di permulaan musim. Kami ingin terus melaju dengan menjalani setiap pertandingan dengan fokus tinggi,” kata Diaz kepada laman UEFA.

Kemenangan tidak hanya mengakhiri rekor buruk Liverpool atas Real. Tambahan tiga poin juga akan membantu Si Merah sebagai tim pertama yang memastikan tidak terusik dari posisi 24 besar sehingga sudah memastikan akan tampil di fase gugur.

Langkah Liverpool untuk langsung ke babak 16 besar atau melalui jalur playoff terlebih dahulu baru bisa dipastikan setelah laga pekan keenam atau ketujuh. Tim-tim yang duduk di zona delapan besar akan langsung lolos ke perdelapan final dan baru kembali bertarung di Liga Champions pada Maret 2025.

Selain performa sendiri, Liverpool juga lebih diunggulkan karena badai cedera yang tengah dialami Real. Penyerang andalan ”Los Blancos”, Vinicius Junior, dipastikan absen sekitar tiga pekan akibat cedera hamstring di kaki kiri pada laga kontra Leganes, Minggu (24/11/2024).

Pelatih Real Carlo Ancelotti hanya membawa 19 pemain ke Inggris. Tanpa Vinicius dan Rodrygo, penyerang utama Real yang tersedia adalah Kylian Mbappe. Kondisi itu akan memaksa Ancelotti memaksimalkan gelandang serang untuk mendampingi Mbappe, seperti Jude Bellingham, Arda Guler, dan Brahim Diaz.

Di lini tengah, kondisi Real membaik. Federico Valverde, Luka Modric, dan Eduardo Camavinga bisa bermain sejak sepak mula. Kiper pilihan pertama, Thibaut Courtois, pun sudah bisa bermain penuh.

Pekerjaan rumah Ancelotti adalah meramu lini belakang agar bisa meredam serangan berbahaya Liverpool. Antonio Ruediger adalah satu-satunya bek tengah utama yang fit. Bek muda Real, Raul Asencio, berpeluang besar menjadi tandem Ruediger seperti di laga domestik, akhir pekan lalu.

Ancelotti tidak khawatir dengan minimnya stok pemain belakang. Ia yakin Asencio bisa menduplikasi penampilan baiknya melawan Leganes saat menghadapi Liverpool.

”Asencio sudah memainkan pertandingan yang sangat serius. Ia tidak memiliki rasa takut dan penempatan posisinya sangat bagus,” kata Ancelotti dilansir Marca.

Ia menambahkan, ”Kami memiliki Camavinga dan Modric di tengah, lalu Ferland Mendy sudah kembali dan siap tampil. Saya yakin pemain-pemain saya akan menampilkan performa sangat penting di Anfield.”

Berbeda dengan Liverpool yang amat dekat meraih tiket ke fase gugur, Real harus tampil mati-matian agar tidak menelan kekalahan ketiga di Liga Champions. Real datang ke Anfield dengan berada di peringkat ke-18 karena baru mengoleksi enam poin.