Pertaruhan Martabat Manchester City dan Pep Guardiola

MANCHESTER, SENIN — Manchester City sudah mengalami dua kenyataan buruk ketika musim 2024-2025 baru memasuki pertengahan musim. Akibat tampil inkonsisten, peluang City mempertahankan trofi Liga Inggris layak dianggap mustahil. Adapun di Liga Champions Eropa, mereka berada di persimpangan jalan antara lolos ke babak playoff fase gugur atau tersisih lebih dini.

Saat perjalanan Liga Champions 2024-2025 dimulai dengan format ”liga super” yang melibatkan 36 tim terbaik Eropa pada kompetisi 2023-2024, ”The Citizens” lebih dijagokan sebagai kandidat penghuni delapan besar. Menghitung kiprah di Eropa dalam beberapa musim terakhir dan tim dengan salah satu nilai pasar termahal saat ini, maka wajar City diprediksi tidak akan menemui aral untuk merebut tiket langsung ke babak 16 besar.

Namun, kenyataan berbanding 180 derajat. Setelah menjalani laga ketujuh, City sudah dipastikan gagal menghuni zona delapan besar. Mereka bahkan menjalani laga pamungkas kontra Club Brugge, Kamis (30/1/2025) pukul 03.00 WIB, di Stadion Etihad, Manchester, Inggris, dengan berada di posisi ke-25.

Jika klasemen hingga pekan ketujuh itu bertahan, City akan kandas lebih awal di kompetisi paling bergengsi di Eropa. The Citizens wajib mengalahkan Brugge demi masuk ke zona playoff babak gugur yang meliputi peringkat ke-9 hingga ke-24.

Meskipun unggul kualitas pemain, City tidak memiliki jaminan bisa menaklukkan Brugge, duta Belgia, dengan mudah. City musim ini kerap gagal menjaga intensitas dan fokus tinggi selama 90 menit.

Kesulitan itu tersaji sejak mereka tumbang 1-4 dari Sporting Lisbon di laga pekan keempat. Lalu, ditahan 3-3 oleh Feyenoord di Etihad setelah unggul dua gol. Tak berdaya menghadapi Juventus, kemudian City kembali gagal mempertahankan keunggulan saat dilibas Paris Saint-Germain, 2-4.

Di pentas Eropa, City baru satu kali mengemas kemenangan di musim ini. Kemenangan itu tercipta ketika menaklukkan Sparta Praha 5-0. Pada dua laga lainnya, mereka ditahan Inter Milan dan Feyenoord.

Situasi itu membuat Manajer City Pep Guardiola rela mengambil risiko pada laga pekan ke-23 Liga Inggris kontra Chelsea, akhir pekan lalu. Guardiola memberikan kesempatan debut kepada dua pemain anyar, Abdukodir Khusanov dan Omar Marmoush.

Melawan Manchester City, kami akan memberikan segalanya seperti di laga-laga sebelumnya. Ini akan menjadi laga yang istimewa bagi kami. (Simon Mignolet)

Keputusan itu demi menjaga level kebugaran John Stones dan Kevin De Bruyne. Adapun Khusanov dan Marmoush belum bisa tampil di kompetisi antarklub Eropa. Pada duel versus Chelsea, City menang, 3-1.

Susunan pemain utama di laga melawan Chelsea menunjukkan fokus utama Guardiola untuk menghindari rekor negatif di Liga Champions. Sejak mengendalikan Barcelona di musim 2008-2009, Guardiola tidak pernah gagal mengantarkan tim asuhannya menembus fase gugur Liga Champions.

”Kami memiliki sebuah laga final pada Rabu (Kamis WIB). Saya membutuhkan semua pemain yang tersedia untuk berada dalam ritme terbaik mereka,” kata Guardiola dilansir laman klub, Senin (27/1/2025).

Keputusan Guardiola untuk melakukan rotasi di Liga Inggris demi menghadapi Brugge layak dilakukan. Menurut perhitungan simulasi Opta, peluang City untuk lolos ke babak playoff hanya 63,8 persen. Alhasil, City juga memiliki kans eliminasi yang cukup besar, yaitu 36,2 persen.

Tanpa kemenangan, City akan tersisih. Mereka bersaing dengan delapan tim lainnya untuk memperebutkan enam posisi tersisa ke babak playoff.

Pesaing City untuk posisi playoff meliputi enam tim di peringkat atas mereka, seperti PSV Eindhoven (11 poin), Brugge (11), Benfica (10), PSG (10), Sporting Lisbon (10), dan Stuttgart (10). Selain mereka, Dinamo Zagreb (8) dan Shakhtar Donetsk (7) bisa pula mengancam jatah tiket playoff dari City.

Brugge pun datang ke Etihad dengan catatan positif pada empat laga terakhir. Tim yang tengah duduk di peringkat kedua Liga Belgia itu mengemas dua kemenangan, yaitu kontra Aston Villa dan Sporting Lisabon serta menahan Celtic dan Juventus. Mereka pun tetap menjaga asa lolos ke babak playoff.

”Melawan Manchester City, kami akan memberikan segalanya seperti di laga-laga sebelumnya. Ini akan menjadi laga yang istimewa bagi kami,” ujar Simon Mignolet, kiper Brugge, dilansir laman UEFA.

Ketika City dan PSG masih memerlukan kemenangan untuk memastikan tempat ke babak playoff, perebutan zona delapan besar demi tiket langsung ke perdelapan final juga masih terbuka. Setidaknya, ada lima tempat tersisa untuk menghuni zona delapan besar.

Liverpool dan Barcelona sudah mengunci posisi dua besar dan lolos ke babak 16 besar. ”Si Merah” cukup meraih hasil imbang melawan PSV untuk menyegel peringkat pertama.

Kemudian, Arsenal, yang mengemas 16 poin, juga sudah memiliki probabilitas lolos ke perempat final lebih dari 90 persen. Meskipun masih ada enam tim yang bisa menyamai koleksi poin Arsenal, koleksi selisih gol Arsenal (+12 gol) sulit ditandingi oleh enam tim lainnya yang menghuni peringkat kedelapan hingga ke-13.

Kondisi berbeda dimiliki Inter Milan. Walaupun mengemas poin setara dengan Arsenal, ”I Nerazzurri” tidak memiliki superioritas mutlak selisih gol. Hal itu membuat posisi mereka masih bisa diusik oleh enam tim lainnya yang telah memiliki 13 poin.

Adapun empat tim lain, yakni Atletico Madrid (15), AC Milan (15), Atalanta (14), dan Bayer Leverkusen (14), masih belum aman untuk mempertahankan posisi mereka di zona delapan besar.

Posisi Inter dan empat tim lain di sisa zona delapan besar bisa dikudeta oleh 10 tim lain. Sejumlah tim yang bisa naik ke zona delapan besar jika meraih kemenangan pada gim pamungkas adalah Aston Villa, AS Monaco, Feyenoord, Lille, Brest, Borussia Dortmund, Bayern Muenchen, Real Madrid, Juventus, dan Celtic.