Secercah Cahaya Liverpool dari Stadium of Light

SUNDERLAND, KAMIS — Liverpool memang tetap berada di peringkat keenam, tetapi kemenangan 1-0 atas Sunderland di Stadium of Light, Kamis (12/2/2026) dini hari WIB, mengembalikan asa mereka untuk lolos ke Liga Champions musim depan. Gol sundulan Virgil van Dijk dari umpan sepak pojok Mohamed Salah pada awal babak kedua menjadi secercah cahaya di tengah rentetan hasil buruk sepanjang 2026 ini.

Raihan tiga poin atas Sunderland tersebut hanya menjadi kemenangan kedua mereka di Liga Inggris selepas ganti tahun. Pelatih Liverpool Arne Slot mengakui, posisinya sebagai pelatih berada dalam bahaya jika ”Si Merah” gagal meraih tiket ke Liga Champions meskipun pada musim pertamanya tahun lalu berhasil mempersembahkan gelar liga.

Tempat di peringkat kelima sudah cukup bagi Liverpool karena penampilan mengesankan wakil Inggris di kompetisi Eropa musim ini. Inggris kemungkinan akan mendapatkan jatah lima wakil di Liga Champions musim depan berkat performa klub mereka yang mendominasi posisi delapan besar fase liga musim ini.

Tambahan tiga poin dari Sunderland membuat Liverpool memperkecil ketinggalan menjadi dua poin dari Chelsea di peringkat kelima dan tiga poin dari Manchester United di peringkat keempat.

Hasil itu juga menjadikan Liverpool tim pertama yang mampu meraih kemenangan di Stadion of Light musim ini. Rekor Sunderland sebagai satu-satunya tim yang tak terkalahkan musim ini di kandang sendiri pun berakhir, yang membuat posisi mereka di klasemen melorot ke posisi ke-11.

Selepas laga, Slot pun memuji menampilan para pemainnya, terutama penyerang sayap Mohamed Salah. Keduanya sempat terlibat pertikaian musim ini yang membuat Salah kehilangan posisinya sebagai pemain utama dan dirumorkan bakal hengkang ke Arab Saudi.

Penyebab pertikaian itu diantaranya soal klaim Salah yang menyebut ia dijadikan kambing hitam atas performa buruk Liverpool musim ini. Namun, mereka bisa menyelesaikan perbedaan sehingga Salah kemudian kembali menjadi pemain mula.

Salah menciptakan asis untuk gol Van Dijk, membuatnya menyamai rekor asis Liverpool di Liga Primer. Kesediaan Slot menyoroti umpan sudut Salah yang begitu terukur—yang kemudian disundul Van Dijk menjadi gol pada menit ke‑61—menjadi sinyal kuat bahwa hubungan keduanya mulai pulih kembali.

Asis terakhir penyerang asal Mesir itu merupakan asis ke-92 sepanjang karier legendarisnya bersama Liverpool, menyamai ikon Anfield lainnya, Steven Gerrard.

”Dia memiliki begitu banyak rekor untuk klub, tetapi untuk memiliki rekor yang satu ini bersama seorang pemain hebat (Gerrard)—keduanya adalah pemain luar biasa bagi klub ini,” kata Slot. ”Sayangnya buat Steven, saya perkirakan Mo akan melampauinya.”

Menurut Slot, kemenangan kedua Liverpool dari delapan laga terakhir itu sangat penting dalam upaya mereka untuk mengejar tiket Liga Champions. ”Sangat penting. Saya kira kami bekerja keras, setelah hanya dua hari istirahat. Kemudian bertanding di laga tandang yang sulit. Kami menunjukkan kembali, bahkan kami bisa bermain bagus,” ujar Slot.

Satu-satunya hal yang mengecewakan Slot adalah cederanya gelandang Wataru Endo. Hal itu membuat krisis cedera yang dialami Liverpool semakin berat.

Pemain asal Jepang ini didapuk sebagai bek kanan menggantikan Conor Bradley dan Jeremie Frimpong yang cedera, sementara Dominik Szoboszlai harus menjalani hukuman larangan bermain. (AFP)