Sempurna di Anfield, Jaga Peluang Kampiun Liverpool

LIVERPOOL, SABTU — Setelah gagal memenangi derbi Merseyside kontra Everton, Kamis (13/2/2025) WIB, Liverpool dipastikan tidak akan mampu menyamai capaian 100 poin Manchester City pada musim 2017-2018. Demi menjadi juara Inggris, ”Si Merah” wajib menyapu bersih delapan pertandingan kandang tersisa.

Laga menghadapi Wolverhampton pada pekan ke-25, Minggu (16/2/2025) pukul 21.00 WIB, akan menjadi ujian pertama Liverpool untuk menapaki kesempurnaan di Anfield pada empat bulan terakhir musim 2024-2025. Dengan rival yang tidak sesengit pada enam laga tandang tersisa, maka hasil Mohamed Salah dan kawan-kawan di Anfield akan menentukan bagi ambisi juara mereka.

Setelah Wolves, Liverpool akan menjamu Newcastle United, Southampton, Everton, West Ham United, Tottenham Hotspur, Arsenal, dan Crystal Palace di Anfield.

Adapun pada duel di luar Anfield, Si Merah akan alami tantangan lebih terjal karena bakal menyambangi kandang Aston Villa, Manchester City, Fulham, Leicester City, Chelsea, dan Brighton & Hove Albion.

Tak ayal, Liverpool wajib menyapu bersih sisa laga kandang mereka demi mendekatkan ambisi meraih trofi Liga Inggris ke-20 atau kedua di era Liga Primer. Dengan menang di delapan laga kandang, maka Liverpool bakal menambah 24 poin sehingga mengumpulkan 81 poin.

Sejak kehadiran Pep Guardiola di City pada edisi 2016-2017, sebuah tim perlu rata-rata 90 poin untuk meraih gelar juara Liga Inggris. Alhasil, Liverpool hanya butuh menambah tiga kemenangan di luar kandang dari enam gim tandang tersisa untuk mengangkat trofi juara Inggris pada akhir musim ini.

Meskipun memiliki kesempatan untuk mengemas maksimal 99 poin, jumlah poin yang sama ketika menjadi juara musim 2019-2020, Liverpool musim ini cukup menyamai rerata raihan poin tim juara itu untuk mengangkat trofi di akhir musim ini. Syaratnya, mereka juga wajib mengalahkan rival terdekat, Arsenal, pada duel di Anfield, 10 Mei mendatang.

Jika Liverpool bisa sempurna di Anfield, maka ”Si Meriam”, julukan Arsenal, hanya akan maksimal mengumpulkan 89 poin di musim ini. Alhasil, koleksi 90 poin sudah cukup bagi Si Merah untuk menjadi juara. Liverpool di era Arne Slot berpeluang menjadi tim ketiga dalam sejarah klub yang menutup musim dengan juara berkat koleksi 90 poin atau lebih.

Liverpool pertama kali juara dengan koleksi 90 poin tercipta pada musim 1987-1988 di bawah asuhan Kenny ”Si Raja” Dalglish. Kemudian, di bawah kendali Juergen Klopp pada 2019-2020.

Saya menganggap kami lebih kuat secara mental dibandingkan musim lalu.

Slot mengakui kehilangan dua poin di menit pamungkas pada derbi Merseyside memberikan kekecewaan, sebab mereka melepaskan peluang untuk mengungguli Arsenal degan jarak sembilan poin. Meski begitu, Slot menyatakan, tim asuhannya mampu menyajikan kekuatan mental yang amat penting bagi misi mereka mempertahankan posisi puncak.

”Saya sudah sering mendengar pujian untuk permainan tim saya di musim ini. Namun, mereka memiliki kekuatan mental yang sangat kuat. Itu yang membantu mereka mampu meraih hasil krusial, meski gagal menunjukkan penampilan terbaik,” kata Slot dalam konferensi menjelang laga, Jumat (15/2/2025), dilansir laman klub.

”Kami menjalani kondisi pertandingan yang paling sulit saya alami selama ini ketika melawan Everton. Berkat kekuatan mental pemain yang luar biasa, tim bisa bangkit dan unggul 2-1 hingga menit ke-97. Saya menganggap kami lebih kuat secara mental dibandingkan musim lalu,” tambah Slot.

Slot tetap bisa mendampingi anak asuhannya di sisi lapangan menghadapi Wolves, meskipun mendapat kartu merah dari wasit Michael Oliver di pengujung laga derbi Merseyside.

Laman Premier League, Jumat kemarin, hanya mengumumkan denda kepada Slot dan Liverpool. Slot sempat disebut mendapat larangan mendampingi timnya selama dua laga, tetapi pernyataan itu telah dihapus.

Si Merah bakal menyambut Wolves dengan catatan statistik jauh lebih baik. Mereka bisa menumbangkan Wolves 2-1 di Stadion Molineux, September lalu.

Kemudian, dari 21 duel di Liga Inggris, Liverpool mengemas 17 kemenangan dan masing-masing hanya 2 kali menderita hasil imbang dan kekalahan.

Namun, Slot mengingatkan pertarungan kedua kontra Wolves di musim ini akan berjalan lebih sulit. Juru taktik asal Belanda itu yakin Wolves akan bermain jauh lebih baik didasari kehadiran Manajer baru Vitor Pereira serta ambisi besar pemain untuk menjauh dari zona degradasi. Selain itu, Wolves memutus empat kekalahan beruntun di liga dengan menumbangkan Aston Villa, 2 Februari lalu.

”Paruh kedua musim selalu lebih sulit. Saya merasa manajer baru (Wolves) telah melalui hal sangat bagus dengan memberikan hasil positif. Jadi, kami tidak bisa berharap menang mudah,” ujarnya.

Rayan Ait-Nouri, bek sayap kiri Wolves, menuturkan, timnya datang ke Anfield dengan kondisi mental yang jauh lebih segar. Pasalnya, Wolves memulai bulan Februari ini dengan dua kemenangan penting. Setelah menumbangkan Aston Villa, Wolves mengalahkan Blackburn Rovers di putaran keempat Piala FA.

”Kami sangat senang dan memiliki kepercayaan diri yang tinggi setelah tren kemenangan saaat ini. Kami telah mempersiapkan diri dengan baik untuk menghadapi Liverpool,” kata Ait-Nouri, yang mencetak gol tunggal timnya ke gawang Liverpool di perjumpaan pertama musim ini, dilansir laman klub.

Ait-Nouri mengakui Anfield adalah salah satu stadion yang sulit untuk disambangi karena atmosfer yang sangat intimidatif untuk tim tamu.

”Kami harus sangat fokus di pertandingan. Kami berharap bisa bermain dengan penampilan terbaik dan memetik poin dari Anfield. Hal itu akan semakin meningkatkan kepercayaan kami,” kata Ait-Nouri yang berasal dari Aljazair itu.