Teror Wajah Baru Manchester City

MANCHESTER, JUMAT — Manchester City mengambil langkah penyelamatan dari sederet hasil minor dengan menggaet tiga pemain baru. Mereka dipercaya bisa menjadi pemecah masalah inkonsistensi performa City. Kehadiran wajah baru secara tidak langsung menebar teror terhadap calon lawan mereka. Chelsea menjadi ujian pertama City jelang pekan-pekan neraka.

Laga yang berlangsung di Stadion Etihad, Minggu (26/1/2025) pukul 00.30 WIB, tersebut sekaligus menjadi ajang perebutan posisi empat besar klasemen Liga Inggris. Chelsea untuk sementara unggul dua poin di peringkat keempat atas City. Dengan begitu, City berkesempatan kembali merangsek ke empat besar setelah terpental akibat rentetan hasil buruk pada akhir tahun lalu.

Tim besutan manajer Pep Guardiola itu sempat menunjukkan tanda-tanda kebangkitan dengan meraih 10 poin dalam empat laga terakhir. Namun, kekalahan dari Paris Saint-Germain menandakan persoalan City, terutama pada aspek pertahanan belum sepenuhnya teratasi. Kalah setelah sempat unggul dua gol memperlihatkan masalah akut pertahanan City.

”The Citizens” belum dapat menemukan pengganti sepadan dari gelandang bertahan Rodri. Mateo Kovacic kesulitan menyamai level permainan Rodri. Adapun Ilkay Guendogan yang kian menua kesulitan membendung lawan dengan kecepatan tinggi.

Masalah pada lini belakang coba dipecahkan City dengan menggaet sejumlah pemain bertipikal bertahan. Pada bursa transfer Januari ini, City sukses mendatangkan tiga pemain, yaitu Vitor Reis, Abdukodir Khusanov, dan Omar Marmoush. Dua dari tiga pemain baru, Reis dan Khusanov, berposisi sebagai bek tengah. Sementara itu, Marmoush adalah penyerang yang punya kemampuan menarik lawan dan mengeksploitasi ruang.

”Semua itu (upaya bangkit) bergantung pada kami sendiri. Kami punya pemain baru dan mudah-mudahan kami bisa mendapatkan kembali kepercayaan diri kami,” ujar gelandang City, Jack Grealish, seusai laga kontra Paris Saint-Germain.

Belum diketahui secara pasti apakah Guardiola akan langsung memberikan kesempatan debut bagi para pemain barunya tersebut. Hanya saja, City tengah mengalami krisis pemain bertahan seiring cederanya Nathan Ake. Bek lainnya, Ruben Dias, ditarik keluar pada babak pertama saat menghadapi PSG. John Stones yang seharusnya menggantikan Dias pada akhirnya disimpan karena belum bugar sepenuhnya.

Kehadiran tiga pemain baru setidaknya memberi wajah baru pada City. Mereka datang pada saat banyak pemain cedera dan City akan menjalani rentetan laga berat dalam beberpa pekan ke depan. Dimulai dengan menjamu Chelsea, City akan digempur selama lima pekan mendatang dengan melawan Arsenal, Newcastle United, Liverpool, Tottenham Hotspur, dan Nottingham Forest.

Menyadari akan menjalani pekan berat, Marmoush merasa sudah siap untuk tampil. Dengan kemampuan muncul dari belakang dan mengoptimalkan ruang kosong, Marmoush diyakini merupakan tandem sepadan bagi penyerang Erling Haaland.

”Erling Haaland adalah mesin gol tim dan saya sangat gembira bisa bermain dengannya di lapangan dan belajar beberapa hal darinya juga. Semoga saya bisa membantunya dan kami bisa menikmati bermain bersama. Saya sudah tidak sabar,” kata Marmoush pada saat sesi perkenalan dirinya sebagai pemain baru City.

Walau masih didera inkonsistensi, City masih lebih diunggulkan atas Chelsea. Catatan pertemuan kedua tim menjadi acuannya. Dalam 11 pertemuan terakhir, City belum pernah kalah dari Chelsea. Apalagi kali ini City akan bermain di markas sendiri.

Manajer Chelsea Enzo Maresca pun mengakui laga melawan City akan berlangsung sangat berat bagi timnya. Namun, Chelsea punya modal bagus setelah sukses membekap Wolves, 3-1, pada laga sebelumnya. Hasil itu mengakhiri lima laga tanpa kemenangan bagi Chelsea di Liga Inggris.

”Saat ini kami senang bisa memenangi pertandingan ini (melawan Wolves), kemudian besok kami akan mulai memikirkan City yang pastinya akan menjadi pertandingan yang sulit,” kata Maresca.

(Reuters)