Usia Hanyalah Angka bagi LeBron James

LeBron James telah berusia 40 tahun, tetapi dia tidak menunjukkan usia ”tuanya” itu saat tampil pada laga pertamanya di NBA musim ini. James juga tidak memperlihatkan tanda-tanda bahwa dirinya baru saja absen selama tujuh bulan dari lapangan.

Melihat sejarah karier James, sebenarnya tidak mengejutkan jika ia langsung menunjukkan kebintangannya pada penampilan perdananya setelah cedera panjang. James berperan besar bagi kemenangan Los Angeles Lakers atas Utah Jazz, di Los Angeles, Rabu (19/11/2025) WIB.

James mencetak 11 poin, 12 asis, dan 3 rebound saat menjadi starter dan bermain selama 29 menit untuk memberikan kemenangan telak 140-126 atas Jazz. Yang sedikit berbeda, kali ini bukan jumlah poin yang menjadi sumbangan utama James, melainkan perannya sebagai pengatur serangan yang sangat impresif.

Sebagai seorang pemain berposisi forward, James berbeda karena dirinya juga memiliki kemampuan mengatur serangan layaknya point guard. Selain sebagai pemain yang dianugerahi kelebihan atletis, James menggabungkannya dengan kemampuan IQ basket yang tinggi, menjadikannya sebagai salah satu pengumpan terbaik dalam sejarah NBA.

”Kecepatan (permainan) menguji saya, tetapi saya senang dengan cara saya bermain bersama teman-teman,” kata James seusai laga.

”Seiring berjalannya laga, ritme permainan saya membaik. Mendapatkan momentum kedua, kemudian ketiga. Pertandingan pertama setelah hampir tujuh bulan, semua yang terjadi malam ini sudah bisa diduga,” lanjut James.

James absen sejak awal kamp pelatihan karena keluhan sakit panggul (sciatica), yang membuatnya absen dari laga pramusim dan 14 pertandingan pertama Lakers musim ini. James, yang tak pernah absen di pertandingan pembuka musim sejak ia mulai bermain basket terorganisasi tiga dekade lalu, kembali melakukan kontak fisik penuh pekan lalu, sebelum berpartisipasi dalam latihan pertamanya di musim baru, Senin (17/11/2025).

James menyadari banyak pihak yang bertanya-tanya apakah kehadirannya di lapangan justru akan mengganggu keharmonisan Lakers di lapangan. Tanpa James, Lakers tampil cukup impresif dengan rekor 10-4.

Menanggapi hal tersebut, pemain dengan empat cincin juara NBA itu hanya tertawa. Ia membantah bahwa permainannya tidak cocok dengan para pemain lain, terutama Luka Doncic, yang menjadi bintang saat ini, sekaligus masa depan Lakers.

”Saya cocok dengan siapa pun. Saya bahkan tidak mengerti kenapa itu jadi pertanyaan. Ada apa dengan orang-orang di sini? Saya bisa langsung berbaur dengan siapa pun,” ujar James.

”Hanya dengan menonton mereka di 14 laga pertama, saya memosisikan diri (secara mental) saat menonton, bagaimana saya bisa membantu tim dan bagaimana saya bisa membantu mereka. Saya masih bisa menarik perhatian (lawan) saat menguasai bola,” jelas James.

Sekitar 30 menit sebelum tipoff melawan Jazz, Lakers mengonfirmasi James akan menjadi pemain mula untuk yang ke-1.561 kalinya dari 1.563 laga musim regulernya. Ia mendapat tepuk tangan meriah ketika diumumkan sebagai starter dalam susunan pemain Lakers.

James tidak mencetak poin dalam 11 menit pertamanya di lapangan, tetapi bisa segera menemukan ritmenya. Setelah mencetak dua tembakan tiga angka di kuarter kedua, ia mencatatkan delapan asis di dua kuarter terakhir—termasuk enam asis dalam waktu hanya sekitar tiga menit di awal kuarter keempat.

Center Lakers Deandre Ayton tampak sangat terkesan dengan umpan James pada kesempatan pertamanya bermain bersama rekan di tim barunya. Ayton menyebut umpan itu adalah yang kedua kalinya ia terima dari James—yang pertama terjadi di kamp basket James di Las Vegas ketika Ayton masih sekolah di kelas delapan.

”Dia bermain dengan semangat, tidak egoistis. Dia pengumpan yang hebat. Tidak memaksakan diri. Dia melakukan tusukan dan menembak jika perlu. Pertahanan (lawan) akan mewaspadainya, dan saya pikir dia membuat banyak keputusan hebat malam ini. Senang sekali dia kembali,” kata Pelatih Lakers JJ Redick.

James mengungkapkan, tubuhnya sebenarnya tidak dalam kondisi ideal untuk bermain, tetapi ia bersemangat untuk memulai pencapaian penting terbaru dalam karier panjangnya. Redick, yang terkesan dengan kebugaran James, mengatakan bahwa James bisa bermain lebih lama jika Utah memberikan perlawanan ketat.

”LeBron, bagi kita yang pernah bermain dengannya, atau beberapa orang yang tumbuh besar menontonnya, adalah pahlawan super,” kata Redick, yang bermain selama 15 musim di NBA. ”Apa yang ia lakukan dalam permainan ini, hanya segelintir orang yang mampu melakukannya.”

James adalah pemain pertama yang bermain dalam 23 musim NBA. Vince Carter bermain selama 22 musim, yang berakhir pada 2020. Lima pemain melewati 21 musim, yaitu Robert Parish, Kevin Willis, Kevin Garnett, Dirk Nowitzki, dan Chris Paul yang kini bermain untuk Los Angeles Clippers.

Dengan laga terakhir ini, James kini hanya terpaut 48 gim saja dari rekor Parish untuk jumlah pertandingan musim reguler terbanyak (1.611). James memegang rekor NBA untuk total 1.855 laga musim reguler dan playoff—58 lebih banyak dari Kareem Abdul-Jabbar—serta rekor untuk total menit bermain terbanyak.

James berulang kali mengatakan, dirinya tidak berasumsi musim ini akan menjadi musim terakhirnya, tetapi ia juga belum memastikan apakah ia akan bermain lagi musim depan. Menjelang musim ini, James disibukkan dengan pemulihan cedera, yaitu untuk ligamen lututnya yang terkilir saat Lakers kalah di babak playoff melawan Minnesota Timberwolves, diikuti keluhan sciatica—nyeri pada saraf pantat hingga ke bagian belakang kaki.

James menjadi pencetak skor terbanyak dalam sejarah NBA pada Februari 2023. Maret lalu, ia menjadi pemain NBA pertama yang mencetak total 50.000 poin di musim reguler dan playoff.

Ia juga berhasil meraih empat kali MVP Final NBA, empat MVP reguler, dan 21 kali masuk All-Star. Kariernya dimulai bersama Cleveland Cavaliers pada Oktober 2003, setahun sebelum kelahiran putra sulungnya dan rekan setimnya di Lakers saat ini, Bronny James.

James baru satu kali mempersembahkan gelar bagi Lakers, yaitu saat NBA dilangsungkan dengan sistem bubble karena pandemi Covid pada 2020. Pertandingan Lakers berikutnya baru akan berlangsung pada Minggu (23/11/2025), juga melawan Jazz di Salt Lake City. Lakers akan menjalani setidaknya dua latihan sebelum itu, yang memungkinkan James menemukan chemistry bersama rekan-rekannya.

”Saya tidak perlu khawatir soal kecocokan. Ini tim yang hebat. Semua orang senang bersama, berkorban untuk satu sama lain, bermain untuk satu sama lain. (Hanya perlu) mendapatkan kembali ritme saya,” kata James.

Jika James bisa membangun chemistry dengan para pemain lain, terutama Doncic, Lakers akan kian berbahaya. Tim-tim lain perlu waspada. Usia bukan hambatan. Bagi James, usia hanyalah angka. (AP)