West Ham Vs Liverpool, ”Si Merah” Menikmati Tekanan Menjaga Puncak

LONDON, SABTU — Manajer Arne Slot dan semua pemain Liverpool mulai menjalani periode untuk mengatasi tekanan yang menyelimuti diri sendiri demi mempertahankan dominasi di Liga Inggris. Terlepas wajib menjaga tren kemenangan, ”Si Merah” harus tetap rendah hati dan tidak tersulut sikap meremehkan lawan, yang bisa menjadi bumerang pada masa-masa krusial kompetisi musim 2024-2025.

Kedewasaan sikap skuad Liverpool mulai diuji ketika menjalani gim pamungkas di tahun 2024 menghadapi West Ham United. Laga itu akan berlangsung di Stadion London, Senin (30/12/2024) pukul 00.15 WIB.

Liverpool menjelang laga terakhir pada paruh pertama musim ini memiliki keunggulan enam poin atas Arsenal. Si Merah mengumpulkan 42 poin, sedangkan Arsenal di posisi kedua memiliki 36 poin.

Tidak asing bagi tim seperti kami berada di puncak liga. Tetapi, kami tahu berapa banyak tim bagus yang ada di liga ini dan bisa juga memenangi hampir setiap pertandingan.

Setelah memastikan predikat sebagai kampiun paruh musim ini, Liverpool akan memulai ujian untuk menjaga superioritas di musim ini ketika bertandang ke markas West Ham. Meskipun unggul dua kemenangan dan masih memiliki satu tabungan laga pada derbi Merseyside kontra Everton, Slot menegaskan, menjaga keunggulan di papan klasemen tidak mudah.

Merujuk histori era Liga Primer, Si Merah hanya sekali bisa mempertahankan posisi puncak pada akhir putaran pertama hingga mengangkat trofi juara pada pengujung musim. Hal itu tercipta pada musim 2019-2020.

Lima musim lainnya mengenggam predikat kampiun paruh musim, yaitu 1996-1997, 2008-2009, 2013-2014, 2018-2019, dan 2020-2021, berakhir tanpa trofi liga. Catatan buruk itu ingin diakhiri Slot.

”Tidak asing bagi tim seperti kami berada di puncak liga. Tetapi, kami tahu berapa banyak tim bagus yang ada di liga ini dan bisa juga memenangi hampir setiap pertandingan,” ujar Slot dalam konferensi pers jelang laga kontra West Ham, Jumat (27/12/2024), dilansir laman klub.

Slot menambahkan, berada di puncak tidak menghadirkan tekanan kepada dirinya dan anak asuhannya. ”Jika Anda berada di klub besar seperti Liverpool, selalu ada tekanan, tak peduli ada di posisi pertama, kedua, ketiga, keempat, atau kelima. Kami tidak merasakan tekanan ekstra karena sudah terbiasa dengan tekanan ini,” tambahnya.

Upaya Si Merah menjaga selisih poin di puncak klasemen, bahkan berpeluang memperlebar jarak poin dari para pesaing, akan mendapat tantangan dari performa West Ham yang tengah menanjak. Dua kemenangan dan dua hasil imbang dikemas ”The Hammers” dalam empat gim terakhir.

Namun, Liverpool datang ke ibu kota Inggris, London, sebagai tim dengan performa laga tandang terbaik musim ini. Liverpool adalah satu-satunya tim yang belum terkalahkan pada gim di luar kandang mereka.

Si Merah mengumpulkan rata-rata 2,5 poin per gim pada laga tandang, sedangkan koleksi poin kandang mereka 2,4 poin. Bukan sekadar poin yang lebih tinggi, produktivitas gol Mohamed Salah dan kawan-kawan ketika tampil di luar Stadion Anfield juga melonjak pesat.

Mereka menghasilkan 2,67 gol per laga pada sembilan gim di Anfield. Saat tampil di kandang lawan, Liverpool mencetak rerata 4,13 gol per laga. Peningkatan kuantitas gol itu nyaris dua kali lipat.

Padahal, gim lawatan Liverpool pada paruh pertama musim ini tidak bisa dianggap mudah. Mereka datang ke Stadion Old Trafford milik Manchester United, kemudian bertandang ke dua tim asal London Utara, yakni Arsenal dan Tottenham Hotspur. Satu gim tandang menantang lainnya tercipta saat bermain di markas Newcastle United.

”Saya pikir performa gim tandang kami bagus, tetapi mungkin itu disebabkan lawan-lawan yang kami hadapi di paruh pertama musim ini. Jumlah laga menghadapi tim di papan atas klasemen setara di kandang dan tandang sehingga saya tidak melihat alasan mengapa kami lebih kuat di gim tandang dibandingkan bermain di sini (Anfield),” kata Slot yang merupakan manajer pertama Liverpool asal Belanda.

Selain tren hasil laga tandang yang impresif, Si Merah juga berbekal rekor pertemuan yang positif kontra West Ham dalam tujuh duel terakhir. Liverpool mencatatkan enam kemenangan dan hanya sekali ditahan imbang. Satu-satunya hasil remis itu tercipta pada laga di Stadion London musim lalu yang berakhir 2-2.

Dalam periode gim itu, tiga pemain Liverpool telah menyarangkan akumulasi 10 gol ke gawang The Hammers. Cody Gakpo mencatatkan empat gol, lalu Salah dan Diogo Jota masing-masing menghasilkan tiga gol. Trio penyerang itu pun berpeluang besar turun sejak sepak mula di Stadion London.

Manajer West Ham Julen Lopetegui menganggap Liverpool adalah tim terbaik Inggris saat ini. Ia menekankan, kekuatan mental untuk tidak gentar menghadapi kualitas pemain Liverpool wajib dimiliki anak asuhannya.

”Kami harus percaya dengan kekuatan kami sendiri dan cermat memanfaatkan kemungkinan yang bisa kami maksimalkan di pertandingan nanti. Kami senang menyambut laga seperti ini di kandang. Kami tahu kesulitan yang akan dihadapi, tetapi kami memiliki keyakinan besar pada kemampuan pemain kami,” tutur Lopetegui, dilansir BBC.

Juru taktik asal Spanyol itu menambahkan, ”Kami senang meraih delapan poin dari 12 poin maksimal pada empat gim terakhir di tengah masalah cedera. Jadi, kami harus mempertahankan mentalitas ini untuk bersiap menghadapi tantangan superberat (melawan Liverpool).”