Asis Indah Jurgen Klopp, Penyelesaian Sempurna Arne Slot

Sebelum memutuskan mengakhiri kariernya di Anfield pada akhir musim 2024, Jurgen Klopp melakukan satu hal paling penting setelah sembilan tahun menjadi pelatih Liverpool. Ia menjalankan proyek peremajaan, terutama di lini tengah ”Si Merah” yang mulai menua.

Menjelang musim terakhirnya, semua gelandang senior Liverpool diizinkan pergi. Mereka yaitu Fabinho dan Jordan Henderson, dua pemain yang memberikan gelar Liga Inggris dan Liga Champions.

Setahun sebelumnya, Georginio Wijnaldum juga telah meninggalkan Anfield terlebih dulu ke Paris Saint-Germain (PSG). Fabinho dan Henderson dijual ke klub Arab Saudi.

Sebagai ganti hengkangnya para pemain lini tengah, Klopp mendatangkan empat pemain gelandang dalam satu musim, yaitu Dominik Szoboszlai, Alexis Mac Allister, Ryan Gravenberch, dan Wataru Endo.

Endo merupakan pilihan ketiga atau mungkin keempat. Sebab, incaran sebenarnya adalah gelandang bertahan asal Brighton, yakni Moisés Caicedo, dan Romeo Lavia asal Southhampton. Akan tetapi, meskipun Brighton dan Southhampton sepakat untuk menjual ke Liverpool, kedua pemain ternyata lebih memilih hengkang ke London, Inggris, bergabung dengan Chelsea.

Gagal mendapatkan pemain incaran utama, Klopp pun mencari pemain alternatif hingga didatangkanlah kapten tim nasional Jepang, Endo, yang bermain di VfB Stuttgart.

Para pemain baru itu langsung padu dengan para pemain yang telah ada sebelumnya. Mereka adalah para pemain pilar di posisi lain yang dipertahankan, di antaranya Mohamed Salah, Virgil van Dijk, dan kiper Alisson Becker.

Musim 2023/2024 berlangsung dengan sempurna pada awalnya. Liverpool sempat berhasil memimpin klasemen. Para pemain baru, Szoboszlai, Mac Alister, dan Endo, menjadi pilar, sementara Gravenberch tidak terlalu banyak mendapatkan peluang untuk menunjukkan kemampuannya.

Di saat penampilan Liverpool tengah bagus-bagusnya, muncul pengumuman yang sangat mengejutkan. Pada 26 Januari 2024, Klopp mengumumkan bahwa musim itu akan menjadi musim terakhirnya menangani Liverpool. Ia akan meninggalkan kursi manajer di Anfield di akhir musim.

Bukan hanya pendukung Liverpool yang terguncang, publik sepak bola dunia pun terkejut. ”Sumber energi saya bukan tanpa batas,” kata Klopp dalam wawancara yang menyertai pengumumannya, dikutip dari laman klub.

Menjelang akhir musim, penampilan Liverpool menurun sehingga posisi mereka di puncak klasemen tergusur oleh Manchester City yang lantas menjadi juara, dan kemudian oleh Arsenal. Liverpool pun gagal memberikan trofi juara Liga Inggris pada musim terakhir Klopp karena hanya menempati posisi ketiga.

Selepas pengumuman Klopp, pencarian pelatih baru pun dimulai. Berbagai spekulasi muncul mengenai sosok yang pantas menggantikan pelatih asal Jerman ini. Pencarian dipimpin oleh Direktur Sepak Bola Liverpool Richard Hughes.

Tidak mudah untuk menggantikan Klopp yang telah menjadi sosok legendaris bagi publik Anfield. Sejumlah nama muncul, mulai dari pelatih yang sudah memiliki nama besar hingga pelatih muda yang mulai bersinar.

Liverpool disebut menginginkan mantan pemain mereka, Xabi Alonso, yang waktu itu baru saja sukses membawa Bayer Leverkusen juara Bundesliga dengan rekor tanpa terkalahkan. Namun, Alonso, mantan gelandang Liverpool di era kepelatihan Rafael Benitez, menolak.

Selain itu, Liverpool juga disebut mendekati pelatih Sporting CP Ruben Amorim. Namun, mereka tidak cocok dengan filosofi kepelatihan pelatih asal Portugal ini. Amorim yang mengandalkan skema 3-5-2 dan variasinya dinilai tidak sesuai dengan karakter para pemain Liverpool peninggalan Klopp.

Manajemen Liverpool beranggapan, akan terlalu mahal untuk merombak skuad yang ada dan mendapatkan pemain baru yang sesuai dengan filosofi Amorim. Pelatih berusia 40 tahun ini kemudian bergabung dengan Manchester United, menggantikan Erik ten Hag yang dipecat pada pertengahan musim ini.

Liverpool pun memilih Slot untuk menduduki kursi pelatih yang ditinggalkan Klopp. Slot membantah bahwa ia hanya menjadi pilihan ketiga. ”Jurnalis di Belanda secara salah menulis saya satu dari tiga atau empat kandidat. Akan tetapi, dari awal, jelas itu hanya saya. Saya bilang ke agen saya, jika saya satu dari tiga kandidat, saya tidak tertarik. Saya hanya tertarik jika itu hanya saya,” kata Slot dikutip dari The Guardian.

Meskipun membawa staf kepelatihan sendiri, Slot meneruskan apa yang ditinggalkan Klopp. Slot mewarisi skuad bentukan Klopp, sekaligus kultur kerja keras dan kebersamaan mereka.

Ia harus memaksimalkan pemain peninggalan Klopp karena Liverpool tidak banyak mendatangkan pemain pada bursa transfer. Hanya Federico Chiesa yang didatangkan, itu pun dalam kondisi tidak bugar. Adapun kiper Giorgi Mamardashvili langsung dipinjamkan ke Valencia setelah dibeli.

Pelatih asal Belanda ini membawa filosofi atau pendekatan permainan yang baru. Jika Klopp lebih banyak menerapkan skema 4-3-3 dengan gegenpressing, Slot berbeda. Mantan pelatih Feyenoord itu menggunakan skema 4-2-3-1. Permainan Liverpool ala Slot tidak seatraktif gaya heavy metal milik Klopp, tetapi lebih terkontrol dan sangat efektif.

Slot mampu memaksimalkan skuad peninggalan Klopp meski banyak pengamat, bahkan para suporter Liverpool sendiri, maragukannya. Ketika ia gagal mendapatkan pemain incaran, yakni Martin Zubimendi, untuk mengisi posisi gelandang bertahan, Slot menemukan solusi pada sosok Gravenberch.

Ia sukses mengubah pemain muda yang awalnya lebih sering berperan sebagai gelandang box to box itu menjadi gelandang bertahan yang tangguh. Gravenberch yang pada musim pertamanya lebih banyak menghuni bangku cadangan, musim ini menjadi pemain kunci. Bersama dengan Mac Alister, Szoboszlai, dan pemain jebolan akademi, Curtis Jones, mereka mendominasi Liga Inggris.

Untuk mengoptimalkan peran menyerang Mohamed Salah, Slot mengurangi tugas bertahan Salah. Seperti diakui penyerang asal Mesir ini, hal itu membuatnya lebih efektif, terbukti dengan kontribusi 28 gol dan 18 asis. Salah memimpin daftar pencetak gol terbanyak Liga Inggris di musim ini.

Tanpa pembelian pemain yang mahal, dengan hanya mengoptimalkan skuad warisan Klopp, Slot membuktikan sentuhan emasnya. Slot membawa Liverpool menjadi kampiun Liga Inggris pada musim pertamanya.

Si Merah memastikan juara saat liga masih menyisakan empat laga dengan kemenangan 5-1 atas Tottenham Hotspur pada 27 April 2025. Trofi Liga Primer pun diangkat oleh kapten Van Dijk, selepas laga terakhir melawan Crystal Palace di Stadion Anfield, Senin (26/5/2025) dini hari WIB, yang dihadiri oleh Klopp.

Sungguh asis yang indah dari Klopp, penyelesaian sempurna oleh Slot.