Bukan Liverpool, Spirit Diogo Jota Berpihak pada Wolves

WOLVERHAMPTON, RABU — Palagan pekan ke-29 Liga Inggris Wolverhampton Wanderers versus Liverpool, Rabu (4/3/2026) WIB, di Stadion Molineux, Wolverhampton, diawali dengan penghormatan istimewa untuk mendiang Diogo Jota. Spanduk besar dengan gambar siluet Jota terpampang di sudut suporter tim tuan rumah dan tamu. Spirit Jota itu yang membantu Wolves menang 2-1 atas Liverpool.

Dalam pikiran terliar pendukung Wolves, mereka tentu tidak berpikir tim kesayangan mereka bisa menaklukkan ”Si Merah”. Sebelum menjamu Liverpool, Wolves baru meraih dua kemenangan dalam 29 pertandingan yang telah dijalani. Kedua tim berjarak 35 poin di klasemen yang menunjukkan perbedaan kualitas di musim ini.

Selain itu, Wolves selalu menelan kekalahan dalam enam pertemuan terakhir. Hasil positif terakhir didapatkan Wolves pada paruh kedua musim 2022-2023.

Namun, semangat penghormatan kepada Jota yang wafat akibat kecelakaan mobil Juli lalu membuat performa Wolves jauh lebih baik dari Liverpool. Pertahanan mereka sangat disiplin. Rencana taktik Pelatih Wolves Rob Edwards dieksekusi dengan gemilang oleh anak asuhannya, terutama pada 15 menit akhir babak kedua.

Keputusan Edwards untuk memasukkan penyerang tengah, Tolu Arokodare, berjalan optimal. Dengan postur tinggi dan fisik prima, penyerang berpaspor Nigeria itu merepotkan duet bek tengah Liverpool, Virgil van Dijk dan Ibrahima Konate, dalam skema fast-break Wolves.

Arokodare menjadi kreator gol pertama Wolves yang dicetak Rodrigo Gomes di menit ke-76. Ia memenangi duel udara dengan Van Dijk, kemudian menyajikan umpan terobosan ke sisi luang pertahanan Liverpool untuk melayani Gomes. Proses gol itu hanya berjalan 12 detik sejak Wolves memulihkan penguasaan bola di zona pertahanan sendiri.

Liverpool sempat menyalakan harapan untuk membawa pulang poin berkat gol Mohamed Salah di menit ke-83. Gol pertama Salah di Liga Inggris pada 2026 diawali kesalahan operan gelandang Wolves, Jean-Ricner Bellegarde. Dua pemain belakang Wolves gagal meredam gerakan Salah, hingga kiper Wolves, Jose Sa, pun tak kuasa menepis sepakan kaki kiri bintang asal Mesir itu.

Kemenangan ketiga Wolves di Liga Inggris edisi 2025-2026 dipastikan melalui sepakan gelandang Andre Trindade di menit 90+4. Tembakan itu mengenai kaki bek Liverpool, Joe Gomez, sehingga bola berubah arah dan tidak bisa dihalau kiper Liverpool, Alisson Becker.

Terlepas pantulan Gomez, pertahanan Liverpool amat rapuh karena Trindade mampu memenangi duel bola kedua setelah Alisson membuang bola di depan gawangnya. Tidak ada pemain Liverpool yang mengganggu pergerakan Trindade.

Edwards menuturkan, anak asuhannya telah membuktikan kemampuan mereka untuk bersaing di Liga Primer. Selain permainan, kata Edwards, skuad Wolves menunjukkan karakter yang amat dibutuhkan untuk bersaing di kompetisi kasta tertinggi Inggris.

”Kami adalah grup yang berjuang satu sama lain, bekerja keras, dan menunjukkan bahwa kami tidak seburuk yang orang-orang pikirkan. Kami tidak bermain dengan cara yang saya inginkan, tetapi kami menunjukkan karakter yang membantu kami mendapatkan solusi untuk meraih hasil,” ujar Edwards dalam konferensi pers seusai laga seperti dikutip Sky Sports.

Dengan menyisakan delapan pertandingan, Wolves butuh usaha ekstra besar dan keberuntungan tinggi untuk keluar dari zona degradasi. Mereka berjarak 11 poin dari zona aman.

Namun, sebelum memikirkan upaya untuk terhindar dari ancaman turun kasta, Wolves terlebih dahulu akan kembali menyambut Liverpool di Molineux, Sabtu (7/3/2026) pukul 03.00 WIB, pada ronde kelima Piala FA.

”Kami mungkin membuat mereka sedikit marah. Jadi kami lihat nanti. Kami akan berusaha memenangi dua laga menghadapi Liverpool di kandang,” ucap Edwards.

Manajer Liverpool Arne Slot menyebut laga di Molineux menunjukkan kembali masalah klasik di timnya selama musim ini. Meskipun dominan dalam penguasaan bola (66 persen) dan tembakan (19 tembakan), Liverpool tidak mampu memanfaatkannya dengan baik dalam situasi menyerang.

Liverpool gagal tampil efektif karena enam tembakan tepat sasaran yang dihasilkan hanya berbuah satu gol. Bahkan, mereka sepatutnya mencetak dua gol merujuk catatan expected goals (xG) yang mencapai 1,81.

”Bagaimana saya merangkum laga ini? Cerita lama yang terulang. Dalam beberapa laga, kami meraih banyak poin karena mencetak banyak gol dari bola mati. Namun, dalam periode itu, kami kesulitan mencetak gol dari kesempatan permainan terbuka. Padahal, kami menguasai bola dan mengkreasi peluang lebih banyak dari tim lain,” ucap Slot dilansir laman klub.

Pada musim ini, Liverpool sudah mencetak 29 gol. Angka itu setara 60 persen dari total gol di musim ini.

Namun, ”Si Merah” adalah tim yang paling mubazir peluang dari permainan terbuka. Mereka sudah menyia-nyiakan 52 peluang dan rata-rata membuang 1,8 kesempatan per gim.

Di sisi lain, Slot juga memberikan kritik atas performa pertahanan timnya. Menurut dia, Wolves mencetak gol pertama dari situasi yang bukan sebuah peluang yang diciptakan oleh tim tuan rumah.

”Mo (Salah) mendapati dribelnya diintersep dan Virgil (Van Dijk) seharusnya memenangi duel udara. Kami kemasukan dalam situasi bukan peluang yang sepatutnya tidak terjadi. Hal itu terjadi berkali-kali pada musim ini,” ucap Slot.

Ia menambahkan, ”Saya berharap lebih dari kami dibandingkan yang sudah kami tampilkan saat ini. Ini adalah jalan mundur dari penampilan kami sejauh ini. Dengan sembilan laga tersisa, kami tidak boleh lagi kehilangan poin.”

Liverpool menghadapi situasi sulit dalam persaingan zona empat besar. Mereka masih tertinggal tiga poin dari Manchester United dan Aston Villa yang baru menjalani 28 pertandingan. Di sisi lain, perolehan poin mereka (48 poin) bisa disamakan Chelsea seandainya menang atas Villa, Kamis (5/3/2026) WIB.