Leicester Vs Liverpool, Paradoks Takdir di Stadion King Power

LEICESTER, SABTU — Pertarungan Leicester City kontra Liverpool di Stadion King Power, Minggu (20/4/2025) pukul 22.30 WIB, akan menyajikan takdir yang paradoks untuk kedua tim. Jika tumbang, Leicester dipastikan sebagai tim kedua Liga Primer musim ini yang terdegradasi. Adapun Liverpool akan kian dekat dengan gelar liga ke-20 melalui kemenangan.

Hanya mengemas 18 poin dari 32 penampilan di Liga Inggris 2024-2025 membuat ”Si Rubah”, julukan Leicester, amat dekat kembali ke Liga Championship pada musim depan. Selain itu, anak asuhan Ruud van Nistelrooy ini juga berpeluang menambah panjang catatan buruk mereka.

Di musim ini, Jamie Vardy dan kolega menuliskan tinta kelam di Liga Primer dengan mencatatkan delapan kekalahan kandang beruntun. Tak hanya kalah, mereka juga gagal mencetak satu pun gol dalam rentetan nirmenang itu. Tak ayal, Leicester adalah satu-satunya tim yang mengalami performa buruk itu di kompetisi kasta tertinggi Inggris.

Mereka adalah rekrutan besar kami di musim panas ini. Patut dinantikan siapa lagi yang akan datang. Tetapi, saya akui saya sangat puas dengan pemain yang saya miliki.

Dengan performa minor itu, sulit rasanya bagi Leicester untuk memberikan perlawanan berarti bagi Liverpool yang sedang dalam atmosfer positif. ”Si Merah” baru saja mengumumkan perpanjangan kontrak dua tahun duo ikon mereka, Mohamed Salah dan Virgil van Dijk.

Bagi manajer Liverpool, jaminan kehadiran Salah dan Van Dijk terasa ”trofi juara”. Setelah manajemen klub memberikan kebahagiaan dengan kontrak baru bagi dua pemain itu, giliran Slot mempersembahkan titel Liga Inggris pada musim perdananya di Stadion Anfield.

”Mereka adalah rekrutan besar kami di musim panas ini. Patut dinantikan siapa lagi yang akan datang. Tetapi, saya akui saya sangat puas dengan pemain yang saya miliki,” ujar Slot dalam konferensi laga dilansir laman klub, Jumat (18/4/2025).

Opta pun memprediksi kans menang Liverpool dari kandang Leicester mencapai 73,2 persen. Leicester berpeluang menambah panjang rekor kekalahan mereka.

Raihan tiga poin akan mempertahankan keunggulan 13 poin Si Merah atas Arsenal. Bahkan, Liverpool bisa mengunci gelar juara apabila Arsenal kalah dari Ipswich Town pada laga yang berlangsung lebih awal, Minggu ini.

Secara matematika, Liverpool hanya bunuh enam poin dari enam gim tersisa untuk meraih trofi liga ke-20 dalam sejarah klub atau kedua di era Liga Primer.

Slot menuturkan, skuadnya sama sekali tidak memikirkan sejumlah skenario tentang waktu mereka memastikan gelar Liga Inggris musim ini. Kata juru taktik asal Belanda itu, fokus Liverpool adalah berusaha menyapu bersih sisa enam pertandingan dengan kemenangan.

”Saya hanya memikirkan persiapan tim dan lawan yang akan kami hadapi di depan mata. Saya berusaha untuk membantu tim bermain lebih baik dan mencari sisi yang bisa kami benahi dari pertandingan sebelumnya,” tutur Slot.

Lebih lanjut, Slot mengatakan, sepak bola adalah petualangan yang panjang. Atau dasar itu, ia hanya ingin menikmati setiap momen dan tidak ingin terlalu memikirkan banyak hal yang berada di luar jangkauannya.

”Segalanya di sepak bola selalu sulit. Saya mempersiapkan diri untuk menghadapi segala situasi. Saya terbiasa untuk menikmati hari demi hari demi memberikan pengaruh signifikan setiap pertandingan,” ucapnya.

Secara terpisah, Van Nistelrooy juga tidak ingin memikirkan dampak hasil duel menghadapi Liverpool terhadap takdir timnya di Liga Primer. Menurut dia, kapan pun Leicester dipastikan turun kasta, hal itu tidak memengaruhi apa pun bagi skuad Si Rubah.

”Kami sudah berada di posisi ini (tiga terbawah) dalam waktu yang lama dia musim ini. Tidak peduli secara matematika kami terdegradasi, terpenting adalah kami berjuang pada setiap menit tersisa untuk menunjukkan kemampuan kami di Liga Primer,” tutur Van Nistelrooy, seperti dikutip BBC.

Dengan keunggulan poin mutlak atas Arsenal, hanya kemustahilan yang melepaskan titel juara Liga Inggris tidak kembali ke Anfield pada akhir musim ini. Slot akan menuliskan diri sebagai salah satu pelatih elite dalam sejarah Liga Inggris karena mempersembahkan gelar liga pada musim perdana melatih di Inggris.

Slot akan menjadi pelatih ketiga Liverpool yang memberikan trofi liga ketika baru menjalani musim perama di kompetisi tertinggi Inggris. Catatan itu sebelumnya ditorehkan oleh Joe Fagan pada edisi 1983-1984 serta Kenny Dalglish di musim 1985-1986.

Berbeda dengan Dalglish dan Fagan, Slot adalah sosok yang benar-benar asing ketika mengisi kursi pelatih kepala Si Merah. Sementara itu, Fagan sempat menjadi pelatih tim muda Liverpool di era dua pelatih terbaik klub, yaitu Bill Shankly dan Bob Paisley. Lalu, Dalglish berstatus pemain legendaris Liverpool dengan persembahan 21 trofi juara sebelum menjadi juru latih.

Dalam sejarah kompetisi Inggris sejak 1888, hanya terdapat delapan sosok pelatih yang bisa menorehkan sejarah monumental itu. Selain tiga pelatih Liverpool, tiga pelatih lain berasal dari Chelsea yang terdiri dari Jose Mourinho (2004-2005), Carlo Ancelotti (2009-2010), dan Antonio Conte (2016-2017).

Selanjutnya, daftar bersejarah itu diisi oleh Manuel Pellegrini untuk Manchester City pada 2013-2014, Tom Whittaker bersama Arsenal pada 1947-1948, dan Cecil Potter yang memberikan gelar liga kepada Huddersfield Town pada 1925-1926.