Liverpool Vs Madrid, Dilema Slot Jelang Reuni Alonso

LIVERPOOL, SENIN — Liverpool akan kedatangan pemain kebanggaan di masa lalu, Xabi Alonso, yang memimpin musuh terbesar mereka di Eropa, Real Madrid. Alonso berupaya menjaga suasana damai di dalam timnya jelang reuni itu saat Pelatih Liverpool Arne Slot sedang berjibaku melawan keributan di dalam kepala sendiri.

Liverpool akan menjamu Madrid dalam babak grup Liga Champions di Stadion Anfield, Rabu (5/11/2025) pukul 03.00 WIB. Laga ulangan final edisi 2018 dan 2022 itu menjadi duel kedua Slot dengan Alonso. Pertemuan pertama mereka terjadi di Anfield tepat setahun lalu ketika Alonso bersama Bayer Leverkusen takluk 0-4.

Slot pasti menginginkan kemenangan serupa. Namun, itu tidak akan mudah. Alonso kali ini datang bersama Madrid yang dipenuhi pemain bintang. Selain itu, Slot juga masih menghadapi dilema soal pemilihan skuad, terutama setelah Mohamed Salah dan rekan-rekan menang atas Aston Villa di Liga Inggris pada akhir pekan lalu.

Saya sering menyebutkan, di dunia kami, jika kebobolan, pasti lini belakang atau kiper yang dianggap bertanggung jawab. Saya senang karena semua pemain berkontribusi (bertahan), tidak hanya pemain belakang dan kiper.

Bukan kebetulan, Liverpool bisa menyudahi tren empat kekalahan beruntun di liga domestik dan mencatat nirbobol pertama dalam dua bulan. Semua itu berkat keputusan Slot untuk kembali mengandalkan skuad dan pendekatan musim lalu. Hanya striker Hugo Ekitike, pemain baru selain kiper yang ditampilkan sejak awal.

Pemain baru lain, Florian Wirtz dan Milos Kerkez, dicadangkan. Simsalabim, struktur pertahanan Liverpool yang menjadi kelemahan belakangan ini kembali ke bentuk terbaik. Dua gol mereka ke gawang Villa bahkan diawali dari keberhasilan skema tekanan balasan yang agresif saat tanpa penguasaan bola atau gegenpressing.

Kapten Liverpool, Virgil van Dijk, menilai, kolektivitas sistem pertahanan adalah kunci kemenangan. ”Saya sering menyebutkan, di dunia kami, jika kebobolan, pasti lini belakang atau kiper yang dianggap bertanggung jawab. Saya senang karena semua pemain berkontribusi (bertahan), tidak hanya pemain belakang dan kiper,” ujarnya.

Perubahan Liverpool paling terasa dari pergantian Wirtz dengan Dominik Szoboszlai. Saat Wirtz sering menjadi lubang di struktur blok tinggi pertahanan ”Si Merah”, Szoboszlai berbeda. Szoboszlai mengomandoi tekanan dari posisi gelandang dengan naik ke posisi terdepan untuk menekan bersama Ekitike dalam struktur 4-4-2 atau 4-2-2-2.

Tekanan tinggi nan intens selalu jadi kelebihan Liverpool sejak era manajer Juergen Klopp. Bersama Szoboszlai di posisi gelandang serang, kelebihan itu terasa nyata. ”Saya pikir, ini adalah (permainan yang ingin saya lihat) unggul 2-0 dan memegang kontrol pertandingan,” kata Slot yang puas dengan performa timnya versus Villa.

Masalahnya, Slot dihadapkan dengan dilema lain jelang kunjungan Madrid. Sang pelatih masih belum menemukan tempat untuk Wirtz di dalam skuadnya. Di satu sisi, akan sangat mubazir untuk terus mencadangkan pemain termahal kedua dalam sejarah Liga Inggris itu. Slot juga perlu menjaga kebahagiaan bintang tim nasional Jerman itu.

Di sisi lain, Liverpool akan menghadapi Madrid yang punya banyak pemain berkualitas untuk memecah tekanan. Tim tamu bisa mengubah situasi dalam sekejap dengan kemampuan gelandang bintang Jude Bellingham. Belum lagi, Madrid memiliki Kylian Mbappe dan Vinicius Junior di lini serang yang sangat berbahaya dalam transisi.

Jika struktur pertahanan Liverpool kurang rapi sedikit saja, Anfield berpotensi menjadi panggung pesta untuk tim asuhan Alonso. Seperti diketahui, Van Dijk dan rekan-rekan sempat terjebak dalam tren buruk karena kewalahan menghadapi serangan balik. Lini tengah mereka sering tampak berlubang, terutama ketika Wirtz tampil sejak awal.

Dilema di kepala Slot bertambah karena Wirtz selalu berbeda pada malam Liga Champions. Sang gelandang mampu menjadi sumber kreativitas tim ketika bertemu tim-tim di luar Inggris. Wirtz tercatat sebagai pemberi asis terbanyak (2) dan penghasil umpan kunci terbanyak (11) dalam skuad Liverpool di Liga Champions.

Saat Slot dipusingkan dengan masalah teknis, Alonso lebih berfokus dengan masalah nonteknis. Belajar dari pengalaman kurang baik pada tahun lalu, Alonso memutuskan untuk tidak menggelar latihan di Anfield pada sehari jelang laga. Skuad Madrid akan berlatih di markas sendiri, Senin pagi waktu setempat, sebelum terbang ke Liverpool.

Alonso tidak ingin sorotan media mengganggu konsentrasi tim asuhannya. Apalagi, pemberitaan pasti berputar tentang dirinya yang kembali ke Liverpool. ”Ini keputusan saya karena kami harus mempersiapkan pertandingan. Kami lebih suka melakukannya di tempat latihan kami, di ruang sendiri, jadi kami tidak disorot 200 kamera,” katanya.

Sama seperti Liverpool, Madrid juga mampu menang dengan nyaman atas Valencia, 4-0, pada akhir pekan lalu. Keunggulan tiga gol di paruh pertama membuat Alonso bisa melakukan rotasi setelah turun minum. ”Kami harus cerdas karena beberapa pemain sudah mendapatkan menit cukup banyak. Sekarang fokus kami adalah Liverpool dan Liverpool,” pungkas Alonso.

Selain Alonso, laga nanti juga akan menjadi kesempatan reuni untuk bek sayap Madrid, Trent Alexander-Arnold. Pemain kelahiran kota Liverpool itu meninggalkan Si Merah pada musim panas lalu dengan meninggalkan kemarahan besar di kelompok penggemar. Hanya saja, Alexander-Arnold, yang terakhir bermain pada pertengahan September, belum tentu dimainkan. (AP/REUTERS)