Untung dan Buntung Arsenal Setelah Saka Kembali

Murung menyelimuti Stadion Emirates ketika Bukayo Saka diistirahatkan selama tiga bulan akibat cedera. Kini, suasana di markas tim ”Gudang Senjata” itu kembali cerah setelah Saka kembali merumput. Pemain usia 25 tahun itu mencetak gol kedua dalam pertandingan Liga Inggris antara Arsenal dan Fulham, Rabu (2/4/2025), di London.

Saka mencetak gol kedua pada menit ke-73 setelah Mikel Merino lebih dulu membuat stadion bergemuruh melalui gol pembuka menit ke-37. Fulham yang musim ini menjadi batu sandungan Arsenal hanya membuat satu gol pelipur lara pada saat perpanjangan waktu oleh Rodrigo Muniz.

Kedatangannya mengangkat semangat seluruh stadion.

Ketika memasuki lapangan sebagai pemain pengganti menit ke-66 menggantikan Ethan Nwaneri, Saka disambut gemuruh penonton yang merindukan aksinya di lapangan hijau. Cukup tujuh menit setelah berada di dalam lapangan, Saka sudah mengubah angka pada papan skor dengan sundulannya. Kemenangan Arsenal, 2-1, itu bermakna besar karena memangkas selisih poin dari Liverpool di puncak klasemen menjadi sembilan poin.

Penonton semakin jatuh hati kepada Saka karena sikap jentelmennya. Setelah mencetak gol, Saka mendatangi bangku cadangan untuk menyampaikan terima kasih kepada para ofisial Arsenal. Mereka telah bekerja keras menangani cedera Saka sehingga dia siap tampil prima.

Kehadiran kembali Saka juga berarti mengembalikan ketajaman serangan Arsenal ketika memasuki sepertiga lapangan. Gol ke gawang Fulham menunjukkan betapa taktisnya Saka ketika mendapat umpan silang dari Gabriel Martinelli. Tanpa pengawalan pemain Fulham, Saka bebas berlari di sayap kanan dan secepat kilat dia sudah siap menyongsong umpan.

”Kedatangannya mengangkat semangat seluruh stadion,” ujar Manajer Arsenal Mikel Arteta. Menurut Arteta, sambutan hangat para pendukung membuktikan betapa Saka amat dicintai.

Sementara itu, gelandang Declan Rice memuji rekan setimnya sebagai salah satu pemain sayap terbaik di dunia.

”Instingnya di depan gawang luar biasa. Ia menyerang kotak penalti dan mengendus gol. Kembalinya Bukayo memberi kami dorongan,” tambah Rice.

Namun, kemenangan atas Fulham itu belum membuat Arsenal merasa nyaman. Mereka tetap bergantung pada hasil laga antara Liverpool dan Everton dalam derby Merseyside, Kamis (3/4/2025) dini hari WIB. Dengan tabungan delapan laga yang belum dimainkan, Arsenal masih berpeluang mengejar gelar pertama mereka sejak 2004.

Saka yang absen sejak mengalami cedera pada 21 Desember 2024 dalam pertandingan Liga Inggris kontra Crystal Palace memang kembali pada saat yang sangat tepat. Mulai pekan depan tenaganya dibutuhkan untuk menghadapi Real Madrid di perempat final Liga Champions.

Kembalinya Saka dalam laga melawan Fulham adalah kabar gembira bagi Arsenal. Celakanya, laga tersebut ikut menyebabkan dua pemain belakang Arsenal cedera. Mereka adalah Gabriel Magalhaes yang cedera hamstring, serta Jurrien Timber yang bermasalah pada lututnya.

Padahal, dua pemain belakang lainnya sudah lebih dulu diistirahatkan, yaitu Ben White dan Riccardo Calafiori. Kondisi Magalhaes dan Timber pun belum bisa dipastikan apakah bisa diturunkan atau tidak pada laga selanjutnya.

”Calafiori, White, Jurrien, dan Gabriel Magalhaes. Anda dapat membayangkan bagaimana perasaan saya kehilangan mereka di lini pertahanan dalam satu minggu,” ujar Arteta dikutip dari The Guardian, Rabu (2/4/2025).

Arteta mengungkapkan, ia belum pernah mengalami musim yang lebih buruk dari musim ini karena cedera bertubi-tubi pemain.

”Hikmahnya adalah hal seperti ini terjadi sepanjang musim. Anda melihat (Gabriel) Martinelli hari ini, kami kehilangan dia selama tiga bulan. Anda melihat Bukayo, Kai (Havertz) empat bulan. Gabriel Jesus, hampir sepanjang musim. Kami sangat menginginkan (kemenangan) sehingga kami akan benar-benar berusaha dan kami sangat bersemangat untuk minggu depan,” ungkap Arteta.

Dengan kondisi lini belakang yang kian minimalis, Arteta harus mencari strategi untuk menghadapi Real Madrid pada perempat final leg pertama Liga Champions, Rabu (9/4/2025) dini hari WIB. Sementara di Liga Inggris, Arsenal juga dituntut dapat menipiskan ketinggalan poin dari Liverpool.

Di pertandingan lain, Nottingham Forest mempermalukan Manchester United, 1-0, yang ironisnya dicetak oleh Anthony Elanga, mantan pemain ”Setan Merah”. Sementara itu, Wolverhampton Wanderers mengantongi tiga poin krusial setelah mengalahkan West Ham, 1-0, yang mendorong Wolverhampton menjauh dari zona degradasi. (AP)