Ambisi Liverpool Menghapus Noda di Derbi Merseyside

LIVERPOOL, SELASA — Duel derbi Merseyside kontra Everton, Kamis (13/2/2025) pukul 02.30 WIB, di Stadion Goodison Park adalah kesempatan Liverpool menghapus noda setelah disingkirkan Plymouth Argyle di Piala FA. Kondisi pemain utama yang lebih bugar memperbesar peluang ”Si Merah” memperlebar gap poin dengan para pesaing trofi Liga Inggris.

Kekalahan dari Plymouth, tim juru kunci di Liga Championship, adalah noda pertama bagi Liverpool di kendali Pelatih Arne Slot. Dengan disparitas kualitas dan performa, Liverpool seharusnya bisa mengalahkan Plymouth. Namun, takdir berkata lain.

Meski telah melepas peluang memperebutkan Piala FA, Liverpool tidak patut panik. Sebab, mereka bermain di Stadion Home Park, kandang Plymouth, tanpa membawa sejumlah pemain inti, seperti Mohamed Salah, Virgin van Dijk, Ryan Gravenberch, Dominik Szoboszlai, dan Alexis Mac Allister. 

Ketiadaan lima pemain itu juga yang menyebabkan Liverpool tumbang 2-3 dari PSV Eindhoven pada laga pamungkas babak penyisihan Liga Champions, 30 Januari lalu. 

Hasil negatif yang dibawa pulang dari markas Pylmouth dan PSV sekedar menegaskan ketergantungan Si Merah kepada lima pemain itu. Di sisi lain, kekalahan itu juga memperkuat indikasi timpangnya kualitas pemain pelapis Liverpool.

Pemain akademi Liverpool yang diberikan kepercayaan kepada Slot juga masih butuh adaptasi. Mereka perlu waktu untuk memahami keinginan taktik juru latih asal Belanda serta tuntutan bermain untuk tim sebesar Liverpool.

Dengan situasi itu, tak ada alasan bagi Liverpool untuk tidak mengalahkan Everton pada gim tunda derbi Merseyside yang seharusnya digelar, 7 Desember 2024. Slot akan kembali menurunkan tim terbaik yang berperan penting membawa Liverpool memuncaki Liga Inggris dan fase penyisihan Liga Champions serta lolos ke final Piala Liga Inggris.

Lima pemain andalan Slot tersebut tentu sudah memiliki kondisi fisik yang jauh lebih prima. Mereka menikmati masa jeda laga selama satu pekan.

Slot mengakui kecewa timnya gagal melanjutkan perjalanan di Piala FA. Ia menganggap rotasi yang dilakukan harus dilakukan meski berimbas Si Merah tersingkir. 

”Saya kecewa karena kami tidak bisa memiliki pertandingan tambahan untuk membantu pemain-pemain (pelapis) mendapat kesempatan tampil. Padahal, pertandingan lebih banyak penting untuk membantu lebih banyak pemain mencapai performa top mereka,” ujar Slot dalam konferensi pers jelang laga yang disiarkan secara daring di laman Liverpool.

Kami harus lebih fokus karena pertandingan tandang di derbi Merseyside selalu sulit.

Lebih lanjut, Slot menganggap pertandingan melawan Everton wajib menjadi kebangkitan bagi anak asuhannya untuk kembali ke jalur kemenangan. Ia menuntut pemain Liverpool untuk tampil jauh lebih baik dibandingkan kontra Plymouth.

Kolaborasi gol dari Salah dan Cody Gakpo, fleksibilitas dan determinasi dari trio lini tengah, serta kekokohan pertahanan yang dipimpin Van Dijk dan Allison bakal kembali tersaji di Goodison Park. Dengan kekuatan itu, Slot mengejar tiga poin pertamanya pada debut memimpin Si Merah di derbi Merseyside.

”Tidak hanya hasil, tetapi dari level permainan (laga melawan Plymouth) jauh dari standar Liverpool. Kami harus lebih fokus karena pertandingan tandang di derbi Merseyside selalu sulit,” ucap Slot yang berpeluang memberikan kemenangan ke-100 Liverpool atas Everton.

Kemenangan juga akan membantu Liverpool memperlebar jarak menjadi sembilan poin dari Arsenal yang duduk di peringkat kedua.

Penting bagi Liverpool untuk meraih poin maksimal di bulan Februari ini. Sebab, mereka hanya fokus tampil di liga. Fokus Si Merah baru akan kembali terbagi dengan kompetisi lain, seperti babak 16 besar Liga Champions dan partai puncak Piala Liga, pada Maret mendatang.

Liverpool ditunggu lima pertarungan yang bakal berjalan sengit di bulan cinta ini. Setelah jumpa Everton, mereka akan menjamu Wolverhampton Wanderers di Anfield.

Kemudian, Salah dan kawan-kawan akan menjalani perjalanan tandang ke markas Aston Villa dan Manchester City. Bulan Februari ditutup dengan laga di Anfield jumpa Newcastle United.

”Saya tidak menganggap lima gim di bulan ini lebih penting dari periode lain. Kami telah menjalani 23 gim di Liga Inggris yang sangat krusial, juga sisa pertandingan lainnya di musim ini. Liga Inggris adalah liga yang paling sulit karena ketika kami melambat, maka tim-tim lain akan memanfaatkan itu,” kata Slot yang mempersembahkan Feyenoord satu trofi Liga Belanda dan Piala Liga Belanda.

Meski lebih diunggulkan, Liverpool tidak boleh meremehkan sang tetangga. Everton mulai bangkit setelah David Moyes pulang ke Goodison Park sejak pertengahan Januari lalu. Di sisi lain, skuad Everton juga ingin memberikan hasil positif pada derbi Merseyside pamungkas di Goodison Park. Mulai musim 2025-2026, The Toffees akan berkandang di Stadion Everton.

Terlepas kekalahan dari Bournemouth di Piala FA, Moyes membantu ”The Toffees” mengoleksi tiga kemenangan beruntun di liga. Leicester City, Brighton & Hove Albion, dan Tottenham Hotspur telah merasakan spirit anyar Everton di bawah kendali Moyes.

Tiga kali menang itu menjadi rentetan kemenangan terpanjang Everton di Liga Inggris musim ini. Hasil itu membantu Everton menjauh dari zona merah. Mereka sudah unggul sembilan poin dari ancaman degradasi.

Moyes menegaskan, pemain Everton akan tampil dengan kemampuan terbaik di derbi Merseyside. Walaupun tidak berada dalam level performa setara dengan Liverpool saat ini, Moyes pastikan timnya akan memberikan perlawanan sengit bagi tetangga sekaligus pemuncak Liga Inggris.

”Setiap Evertonian tahu apa yang harus dilakukan di derbi. Kami memang tidak mampu menyaingi Liverpool di klasemen, tetapi kami akan berjuang keras untuk memberikan penampilan positif demi melanjutkan hasil baik,” tutur Moyes dilansir laman klub.