LeBron James Tersisih, Era Baru All-Star Dimulai

LOS ANGELES, SELASA — Megabintang Los Angeles Lakers, LeBron James, tidak terpilih menjadi starter NBA All-Star untuk pertama kali setelah musim debutnya. Seiring berakhirnya rekor 21 tahun milik ”Raja James”, muncul era baru yang ditandai presensi pebasket jangkung Victor Wembanyama.

James, 41 tahun, selalu berstatus starter All-Star di setiap musim sejak 2005-2025. Catatan impresif itu akhirnya terhenti di edisi 2026 setelah pengumuman hasil pemungutan suara, Selasa (20/1/2026) WIB. Namanya berada di luar daftar posisi lima besar pemain dari Wilayah Barat.

Peraih tiga kali Most Valuable Player (MVP) NBA All-Star itu hanya mampu menempati peringkat ke-9. James senasib dengan  pemain veteran lain, seperti Kevin Durant dan Kawhi Leonard. Hanya guard Golden State Warriors, Stephen Curry, pemain di atas 30 tahun yang masuk lima besar.

Sisanya didominasi para pemain bintang yang baru masuk ke NBA pada era 2010-an, yaitu Luka Doncic, Nikola Jokic, dan Shai Gilgeous-Alexander. Satu lagi adalah pemain termuda di daftar starter yang mewakili era 2020-an, Wembanyama (22), center andalan San Antonio Spurs.

Khusus tahun ini, pemungutan suara tidak dibedakan berdasarkan kategori pemain frontcourt (forward, center) dan backcourt (guard). Semuanya digabung jadi satu, hanya dipisah berdasarkan wilayah. Skor total diambil dari 50 persen pilihan penggemar serta masing-masing 25 persen pilihan pemain dan media.

Skor James cukup mengejutkan, hanya menempati peringkat ke-8 dalam pilihan penggemar dan pemain serta urutan ke-9 dalam pilihan media. Sang forward bahkan kalah dalam pilihan penggemar dan media dari pemain Portland Trail Blazers asal Israel, Deni Avdija (25), yang belum pernah tampil di All-Star.

James memang melewatkan 14 laga awal musim ini karena cedera. Dia juga memulai musim dengan lambat, sampai membuat rekor minimal 10 poin beruntun selama 1.297 laga harus berakhir di Toronto, Desember 2025. Meskipun begitu, dia masih berkontribusi cukup besar dengan rerata 22,6 poin, 6,9 asis, dan 5,9 rebound.

Selain performa di bawah standarnya, James tersingkir juga karena faktor eksternal. Di Lakers, dia tidak lagi menjadi pusat gravitasi tim. Peran itu diambil Doncic yang sukses merebut suara terbanyak dari para penggemar di Wilayah Barat. Jumlah pemilih Doncic, 3,4 juta orang, hampir dua kali lipat dari James (1,8 juta).

Apakah saya lebih mendapatkan rasa hormat? Saya rasa iya, tetapi itu juga karena tim kami lebih dihormati. Kami lebih berbahaya.

Nama-nama baru juga muncul, seperti Wembanyama yang terpilih sebagai starter untuk pertama kali. Wemby, panggilannya, semakin bersinar di musim ketiga sejak masuk NBA. Dia berhasil membawa Spurs ke peringkat kedua Wilayah Barat sejauh ini lewat sumbangan rerata 24,5 poin dan 10,8 rebound.

Wemby mendapatkan skor yang sama dengan guard Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, tetapi terpilih karena unggul peringkat pilihan penggemar. ”Saya bangga. Awalnya tidak yakin nama saya bisa berada di atas sana. Ini adalah langkah berikutnya bagi saya,” ujarnya seusai mencetak 33 poin dalam kemenangan Spurs atas Utah Jazz, 123-110, Selasa.

Pemain setinggi 224 sentimeter itu berkata, namanya lebih diakui di liga karena mampu mengangkat performa tim. Di dua musim awal Wemby, Spurs gagal lolos playoff. ”Apakah saya lebih mendapatkan rasa hormat? Saya rasa iya, tetapi itu juga karena tim kami lebih dihormati. Kami lebih berbahaya,” kata Wemby.

Wemby, pilihan pertama dalam Draf NBA 2023, semakin berkembang setiap musim. Musim ini, dia terlihat semakin dewasa dan efisien. Terbukti, untuk pertama kali sepanjang kariernya di NBA, sang center mampu mencatatkan akurasi tembakan di atas 50 persen pada musim ini (51,6 persen).

Guard Spurs, Dylan Harper, mengatakan, sudah saatnya liga diambil alih oleh bintang baru seperti Wemby. ”Saya tidak bohong. Anda kan tahu dia akan jadi starter All-Star. Tonton saja permainannya. Dia sebagus itu. Dengan tidak adanya veteran seperti LeBron, KD (Durant), dan yang lain, itu menunjukkan dedikasinya,” ucap Harper.

Pergantian era juga terlihat jelas dalam daftar starter Wilayah Timur. Lima pemain yang terpilih adalah Giannis Antetokounmpo, Jaylen Brown, Jalen Brunson, Cade Cunningham, dan Tyrese Maxey. Hanya Giannis yang berusia di atas 30 tahun dari semua pemain tersebut.

Cunningham (Detroit Pistons) dan Maxey (Philadelphia 76ers) bahkan merupakan pemain kelahiran 2000-an. Cunningham baru berusia 24 tahun, sementara Maxey 25 tahun. Mereka mengalahkan sejumlah pemain veteran, salah satunya center New York Knicks, Karl-Anthony Towns.

Di edisi ”perang bintang” kali ini, format baru akan diperkenalkan. Sepuluh pemain starter yang terpilih akan digabung dengan 14 pemain cadangan pilihan pelatih. Tiga tim akan dibentuk dari semua pemain itu. Dua tim berisi pemain Amerika Serikat, sementara satu tim berisi pemain internasional.

Setiap tim akan berisi delapan pemain. Namun, jika kuota pemain AS ataupun internasional dalam salah satu tim tidak terpenuhi, pihak NBA akan menambahkan pemain lagi. Alhasil, satu tim bisa saja diisi lebih dari delapan pemain. Mereka akan memainkan turnamen round-robin untuk menentukan dua tim terbaik sebelum diadu di laga puncak.

Walaupun tidak masuk starter, Raja James masih sangat mungkin terlibat dalam All-Star yang akan berlangsung di Intuit Dome, California, pada 15 Februari itu. Hanya, semua itu tergantung dari keputusan para pelatih. (AP/REUTERS)