Juara Liga Inggris dengan Pertahanan Rapuh, Liverpool Darurat Benahi Lini Belakang

BRIGHTON & HOVE, SELASA — Liverpool tidak bisa berpuas diri dengan raihan gelar juara Liga Inggris 2024-2025. Tanpa berbenah di lini pertahanan, ”Si Merah” bakal kesulitan mempertahankan predikat kampiun, bahkan berpeluang menukik pada musim depan.

Kekalahan 2-3 dari Brighton & Hove Albion, Selasa (20/5/2025) dini hari WIB, di Stadion Amex, membuka tabir kondisi pertahanan Liverpool yang rapuh. Dua kali Si Merah gagal mempertahankan keunggulan yang disumbangkan Harvey Elliott (menit ke-9) dan Dominik Szoboszlai (45+1’). Brighton mampu membalas dengan tiga gol dari Yasin Ayari (32’), Kaoru Mitoma (69’), serta Jack Hinshelwood (85’).

Akibat kekalahan keempat di Liga Inggris musim ini, Liverpool mencatatkan diri sebagai kampiun dengan pertahanan terburuk. Liverpool memang masih memimpin daftar tim dengan laga nirbobol terbanyak, yakni 14 laga, tetapi mereka sudah kemasukan 40 gol.

Liverpool menjadi tim kedua dalam empat edisi Liga Inggris sejak berformat 20 kontestan pada 1995-1996 yang menjadi juara dengan kemasukan minimal 40 gol. Klub lain, Manchester United, pernah tiga kali juara dengan kemasukan lebih dari 40 gol. Hal itu tercipta pada musim 2012-2013 dengan 43 gol, lalu pada 1999-2000 (45 gol) dan musim 1996-1997 (44) gol.

Jumlah kemasukan itu membawa Liverpool asuhan Arne Slot sebagai tim juara Liga Inggris pertama yang kebobolan menyentuh 40 gol sejak musim 2013-2014. Adapun kampiun terakhir yang mencatatkan kebobolan sampai 40 gol ialah MU pada edisi 2012-2013.

Capaian juara Liverpool itu tentu masih jauh di bawah Manchester City yang meraih empat trofi Liga Inggris sejak 2020-2021 hingga 2023-2024. Dalam periode itu, City tidak pernah kebobolan lebih dari 34 gol. Mereka bahkan hanya kemasukan 26 gol pada musim 2021-2022.

Rekor juara Liga Inggris dengan koleksi kemasukan paling minim masih dipegang Chelsea. Pada musim 2004-2005, yang merupakan tahun pertama Chelsea bersama Jose Mourinho, ”Si Biru” hanya kemasukan 15 gol dalam 38 laga.

Demi membenahi lini belakang, Liverpool dikabarkan telah mencapai kesepakatan dengan calon dua bek sayap baru, yaitu Jeremie Frimpong dan Milos Kerkez.

Manajer Liverpool Arne Slot menyebut konsistensi adalah kunci skuadnya bisa menjadi tim terbaik Inggris musim ini. Meski begitu, ia mengakui Si Merah masih perlu banyak perbaikan karena level permainan mereka masih jauh dari City yang juara pada empat edisi Liga Inggris sebelumnya.

”Kami melakukan banyak hal dengan benar pada tahun ini, tetapi kami belum memenangi liga dengan cara seperti City dalam empat musim lalu. Mereka bisa menutup mata dan menang dengan kemenangan 4-0. Kami masih sangat dekat dalam hal kualitas dengan semua tim yang kami hadapi,” tutur Slot seperti dikutip BBC.

”Unggul dengan 12 poin adalah pujian besar bagi pemain kami, sebab selisih kualitas tim tidaklah terlalu berbeda,” katanya.

Slot mengatakan, masalah kemasukan dalam tiga laga terakhir tanpa kemenangan, yaitu ketika menghadapi Chelsea (kalah), Arsenal (seri), dan Brighton (kalah), tidak disebabkan buruknya performa skuad Liverpool. Juru taktik asal Belanda itu tetap mengapresiasi rasa lapar para pemainnya untuk bermain menyerang demi mengejar tiga poin.

Namun, Slot menekankan adanya kesalahan-kesalahan kecil yang diciptakan pemainnya sehingga mereka belum lagi menang setelah memastikan gelar juara. Enam gol dalam dua laga yang berarti rerata kemasukan dua gol per laga setelah juara menunjukkan penurunan performa bertahan Liverpool.

Brighton memanfaatkan buruknya posisi bek sayap Liverpool. Mitoma, misalnya, menjadi aktor yang memanfaatkan lemahnya sisi kanan pertahanan Liverpool untuk mengkreasikan dua gol timnya di babak kedua.

”Kami mungkin hanya melakukan kesalahan dua atau tiga persen dalam tugas bertahan, tetapi hal itu menyebabkan kami menelan kekalahan,” ucap Slot.

Jamie Carragher, eks bek tengah Liverpool, menilai, pertahanan memang bukan menjadi keunggulan Liverpool untuk menjadi juara pada musim ini. Ia menganggap kepiawaian lini serang adalah kunci Liverpool meraih gelar Liga Inggris ke-20.

”Secara bertahan, Arsenal tim lebih baik (dari Liverpool). Dalam hal gol dan menciptakan peluang, Liverpool menunjukkan mereka adalah tim yang pantas juara. Melawan Brighton, mereka hanya gagal mencetak gol ketiga,” kata Carragher kepada Sky Sports.

Walaupun memuji aksi menyerang Si Merah, Carragher tetap menekankan pentingnya Liverpool membenahi pertahanan. Ia menyoroti ketiadaan peran pemimpin di barisan defensif saat Virgil van Dijk tidak bermain di Stadion Amex.

”Saya ingin melihat lebih dari (Ibrahima) Konate. Tidak sekadar untuk bermain tanpa cela, tetapi juga dalam hal kepemimpinan. Tentu menarik menyaksikan mereka bermain 10 sampai 15 gim tanpa Van Dijk yang mampu memimpin di belakang, mengatur pertahanan, dan membuat orang-orang di sekitarnya lebih baik. Jadi, saya berharap mereka (bek-bek lain) bisa melakukan penampilan yang sama tanpa dia (Van Dijk),” tutur Carragher.

Demi membenahi lini belakang, Liverpool dikabarkan telah mencapai kesepakatan dengan calon dua bek sayap baru. Mereka adalah bek sayap kanan Bayer Leverkusen, Jeremie Frimpong, dan bek sayap kiri Bournemouth, Milos Kerkez.

Frimpong akan mengganti peran Trent Alexander-Arnold yang bakal hijrah ke Real Madrid dengan status bebas transfer. Sementara Kerkez adalah ikhtiar Slot memperkuat sektor kiri yang amat rapuh, meski telah memiliki Andy Robertson dan Konstantinos Tsimikas.

”Kami belum mengumumkan apa pun, jadi tidak ada pembicaraan tentang pemain lain sampai saat ini,” kata Slot ketika ditanya rumor kedatangan Frimpong dan Kerkez.

Khusus untuk bek sayap kanan, Liverpool juga sudah memperpanjang kontrak Conor Bradley yang merupakan lulusan akademi mereka. Bradley telah tampil pada 27 laga di seluruh kompetisi musim ini.

Ia akan berada di Liverpool setidaknya hingga akhir musim 2028-2029. Walaupun Alexander-Arnold pergi, Bradley mengakui persaingan demi tempat utama di tim asuhan Slot tidak mudah.

”Saya harus tetap rendah hati dan bekerja keras. Saya sudah mengalami dua tahun fantastis (dengan tim senior),” katanya, dilansir laman klub.